沙州是陈国西边最后一处有人烟的地方。

出了沙州，往北不到十里，就是阳关，往西北一百余里，便是玉门关，阳关玉门关外，已是西域诸国的地界。

沙州位于沙漠边缘，四周皆被沙漠戈壁包围，常年缺水，百信苦沙害已久，沙州城内，到处可见以灰布遮面，以防止吸入沙尘的百姓。

女子们则是很少外出，便是出门，也必定以轻纱蒙面，这里天气干燥，风沙又大，对她们娇嫩的皮肤会造成很大的伤害。

沙州虽然偏远，但却并不穷困。

这是因为这里是西域和陈国商人入关出关的必经之地，每月都会有大批的商队在这里逗留，他们有的是从陈国前往西域的陈国行商，有的是从西域入关的西域商人，这些商人的货物在沙州停留，要缴纳一部分关税。

无论是西域商人将西域特产贩卖到陈国，还是陈国行商将丝绸茶叶等带去西域，都绕不开沙州，仅仅是这些商人缴纳的税银，便占据了陈国国库收入极为可观的一部分。

而沙州官府，在这个过程中，自然也获利匪浅。

大量的商队在沙州停留，也极大的促进了沙州的商业发展，州城之内，客栈林立，酒楼青楼更是应有尽有，算得上是陈国西北边境，最繁华的城池了。

繁华归繁华，笼罩在沙州的危机，也随着西域的局势变化，愈来愈沉重。

沙州往东是陈国，往西是西域，一旦西域有变，沙州必定首当其冲。

这几年里，小宛的崛起已经势不可挡，目前他们的精力还放在征服西域的小国上，等到他们彻底征服西域的时候，就是陈国的灾难降临之时。

为了应付西域之变，朝廷平定了草原之后，在沙州和肃州等地，驻扎了四十万大军，将沙州的城墙加固到两丈多宽，五丈之高，在这茫茫的沙海中，打造出了一道铜墙铁壁。

有了重兵把守，远远望去，巍峨的城墙耸立，这使得沙州百姓心中总算安定了一些，盼望着小宛在西域的权势争夺中落败，或是朝廷干脆发兵平定西域，如此才能保住沙州长久的安定。

此刻，沙州东边的城门，一行人牵马缓缓的进了城，引起了行人的频频侧目。

沙州每日都要迎来许多外地人，这其中有人来自京师，有人来自西域，城中百姓早已见怪不怪，只是这一行人的组成实在太过奇怪，让人不得不多看几眼。

走在最前面的，是三名年轻男女，男子俊秀，女子漂亮，一对男女看起来有二十出头的样子，另一位少女不过二八年华，面容还稍显稚嫩。

这三人除了看着悦目之外，倒是没有什么奇怪的，奇怪的是他们身后的人。

一名身体壮硕的中年男子跟在他们的身后，腰间别着一把杀猪刀，破坏了前方三人的出尘气质，中年男子身旁，是一名衣着脏兮兮的老者，乞丐一般的打扮，一会儿挠挠屁股，一会儿挖挖鼻孔，看起来邋遢至极。

两人身后，还跟着几道人影，三名老者，三名老妪，皆是一把年纪，亦步亦趋的跟在几人身后，像是随从下人一般。

这样的组合看的众人心中疑惑不解，要说这是哪家的贵公子携美出游，总该带些护卫，可这些人里面，也就那位腰间别着杀猪刀的中年人，还有那么一点护卫的样子，其余皆是年纪一把，看起来半只脚已经入土的老人家，怕是路途稍微奔波一点，就能要了他们的老命。

唐宁自然注意到了周围那些路人怪异的眼神，然而事实往往并不如外人所见。

这些看起来一只脚已经入土的老人家，动起手来，没有一位是省油的灯。

他们中的任何一位，都能轻易的屠灭西域一个小国，六位万蛊教长老联手，屠灭一个有着数千人口的中等国家，也不是什么难事。

加上之前就在唐宁身边的四长老和八长老，