它的基本原理如下首先将县城设在地图中心；再把县域辖区内的主要山川相对于县城的大致方位描绘出来；最后把村镇和道路填充到山川中间就完成了。

当然，这些山川的走向、方位还是需要绘图人去挨个落实的，也就是用脚去走出来的，不过由于古代没有定位技术，古人只依照自己的感觉去理解方位，不免会产生误差，并且随着地图范围的扩大，这种误差会越积累越多。

其二以航线为基准

航线当然是水运、海运的航线，这种方法操作起来比较简单，我们以京杭大运河为例分析其原理首先在地图中间画上京杭大运河，在运河的首端画上北京；然后绘图人坐着轮渡从北京一路往南，将沿途的城市和山川地貌记录下来，画在运河两侧；最后当绘图人到达杭州时，在地图的末端画上杭州即可。这种方式的优点是具有良好的方向感，缺点是只有长度够长而宽度不够宽。以上两种方法都是以绘图人的主观印象出发的，接下来介绍一种以客观条件为主的绘图方式。

其三以比例为基准

俗话说“兵贵神速”，在冷兵器为主的古代战场上，熟悉作战环境、能够及时调兵遣将，是胜利的重要因素，所以帝王对待这些具有战略意义的区域，必须采用更加科学更加准确的方式来绘图，这就衍生出了客观比例法。

其实比例法和现代的比例尺是相似的，就是在地图里绘制上满满的固定比例的方格，一个小格代表固定的里程，也就是所谓的比例尺，比如1:，即图上的一个小格就代表十公里。然后根据实际方位、实际距离将城镇和地貌填充到方格上，地图就完成了。不过这种方式对于精度的要求性是很高的。

虽然前两种方法在精度和准确性上很难达到完美，但都是古人一步步实践走出来的，并不是凭空想象得来的，绘制一条线路或者一个小县城或许就要花上大半年的时间。第三种方法的困难程度更高，需要做的工作量更大！