40年），高昌王麴文泰与西突厥结盟，李世民以侯君集、薛万均为大将证讨。攻拔高昌城，麴氏王朝公元501年一公元640年覆灭。

唐遂于高昌故城置西州（今新疆吐鲁番哈拉和卓古城，并“置安西都护府于交河城，留兵镇之”，又于可汗浮图城今新疆吉木萨尔北破城子设庭州。

在北疆形成了伊、西、庭防御三角形后，李世民强硬的推行了政治制度改革，以“州、县、乡、里”制颠覆游牧部落的统治。

于伊州下设伊吾以隋朝修的新伊吾城为中心、纳职大约在今哈密三堡与四堡之间、柔远以隋朝在伊吾东北修的柔远故城为中心三县。

于西州下设柳中今都善鲁克沁一带、交河今吐鲁番交河故城、蒲昌今鄯善县，本地民族称作辟展，显然就是蒲昌的音变、天山今托克逊县附近，托克逊也是天山的音变四个县。

于庭州下设金满金满一名来源于汉代的金满城，现在的县名吉木显然是金满的音变，萨尔是维吾尔语城的意思、轮台大致在今昌吉至阜康之间、蒲类大致在今奇台以东、巴里坤以西，后改为后庭县、西海地理方位不明四县。

武周长安二年（702年），在庭州设置了北庭都护府（安西都护府已迁至龟兹），节制瀚海、天山、伊吾三军，辖兵二万人，马五千匹。

从唐朝对北疆强硬的管控措施上看，唐庭实际上已将天山以北草原地区看成了本土，以驻军流官的方式，结合羁縻制度加以管控。

至太宗晚期，朝野对西域的认知已大大西推，直辖于中央的伊、西、庭地区不再纳入西域的范畴。

玄奘法师天竺取经回国后，在长安所着《大唐西域记》里，对西域各国进行叙述时，开篇即说“出高昌故地，自近者始，曰阿耆尼国旧曰焉耆”。

可见此时的“大唐西域”，已不包括原高昌国范围，而是特指焉耆以西的地区了。

此时的“西域”，实际上指的是“唐朝疆域以西”。北疆的西州已取代了敦煌，成为唐朝经营与交往西域的桥头堡。