李顶梁走后，许鼎臣仍脸色灰白，呆呆站在原地，一句话也说不出来。

其他有的也面色呆滞，有的神情凝重，也有的冲着李顶梁等人的背影破口大骂。

良久，眼见街面上的人越聚越多，许鼎臣便急忙朝旁边说了句“速速将首级和俘虏运回布政司衙门”，然后便招来轿子，脸色难看的坐上轿子，先一步回去了。

临走前，他没跟任何人说一句话。

杜应堂脸色凝重，左右看了看，也让亲兵牵来马匹，骑上马望布政司衙门而去。

布政使和按察使也急忙跟了上去。

这几人一走，在场的大小官员便“嗡”地议论开来。

其中有几人把随从叫来，低语几句，随从便快速离去。

没多久，就有几匹快马从阳曲北门出，在元宵明月的照耀下连夜赶往京城。

回到布政司衙门，许鼎臣让随从书房掌灯，然后把随从都赶了出去，独自一人坐在书房里静静等待。

没多久，外面有个随从说道“大人，都指挥使杜大人求见。”

“让他进来。”

“是。”

很快，杜应堂走进书房，恭敬地行了一礼，道了声“拜见抚台大人。”

许鼎臣没回礼，而是冷不丁问道“杜大人，依你看来，那批首级和那二十七个东虏俘虏，该不该呈送京师？”

杜应堂似乎早料到他会这么问，苦笑了一声，道“抚台大人，你我乃朝廷命官，岂有俘虏首级不送京师之理？只不过……”

“那二十七东虏俘虏，恐怕是到不了京师的，路上会有人要了他们的命，而且，那些首级到了京师之后，恐怕山西、宣府及大同三镇官场会……会来个天翻地覆。”

许鼎臣没接话，只怒哼一声，然后冷冷望着他。

杜应堂又苦笑一声，压低声音说道“抚台大人误会了，下官不过区区一都指挥使罢了，远在山西，手再长也伸不到张家口堡，更何况，在下就是就伸得那么远，也没那个本事在其中分一杯羹。”

“同理，山西地界上的大小官员，家中或多或少都有些家业，也或多或少都跟这地界上的商贾、缙绅士族有些牵连，但他们不过晋宣大三镇这棵大树上，一些微不足道的枝叶罢了。”

“就连宣大两地的那些个巡抚、巡按、三司使，还有那些个总兵、镇守参将等等，这些人都只是随时可以被斩掉的枝叶。”

许鼎臣皱眉“照你这意思，这棵大树的树干，难道是范家靳家之流？”

“非也。”杜应堂摇头，“这几家旗下许多产业，其实并不是他们的。”

许鼎臣一听，眉头皱得愈发深了。

他知道宣大两地的水很深，没料到竟然深不可测。

杜应堂走近几步，用低到仅两人可闻的声音说道“抚台大人可还记得，去年七月被斩的原宣府巡抚沈棨？还有十月被发配戎边的马士英马大人？”

许鼎臣一愣，继而脸色变了。

“沈棨并非死于擅自与东虏议和，而马大人七月接任宣府巡抚，十月便被发配戎边，这里边……”

说到这，杜应堂便打住了，闭上嘴巴不再言语。

许鼎臣脸色凝重，无力地靠在椅背上，久久不语。

良久，许鼎臣忽然开口问道“依你看来，那些东虏首级和俘虏，又当如何？”

“这……”

杜应堂低着头想了想，又道“不如，就把这烫手山芋以配合友军缉查奸细的名义，运往宣府，让新任宣府巡抚焦大人和监军刘公公严刑拷问俘虏，问出是何人放他们入边墙，又是何人将他们送至娄烦。”

许鼎臣眼前一亮，猛地一拍大腿“好，就这么办。”

“是。”

……

古顶天、吴奇正、张士敬等人懊恼不