船运货物就在他的保护下，前年，濑溪河蓊口山闹起了匪患，那些匪徒想托庇肖将军的巡逻营，并不敢针对来往货船，原本双方相安无事，谁知与姨父合伙的崔家出了事，他的一个儿子因为与人争风吃醋，正在撞在那帮土匪手里，被打得断了腿，崔家找到肖将军要让他们铲除土匪窝，那帮土匪其实很敬着他，从没在他的地头上闹过事，打人的事纯属意外，可崔家放出话，如果不办了土匪，他们的货就不再走濑溪河，以后的岁供想也别想，还拉了一部分人一起分出去，最后的结果您也知道。您说这军队是谁的。”

梅效白这话说的既大胆又深刻，常存理这才知道为什么他会在武官面前再没从前的优势，因为他为朝廷缴纳的厘金税款养不活这些兵。

“姑父要早为自己打算。”梅效白轻声说。

梅虎果然等在鹤鸣轩门外。

“姑娘醒了一会儿，梅香自己给熬了小米粥，说是吃了小半碗，还和她说了会子话，又睡了。老爷去给姑娘再把把脉吧！”

他这么一说，梅效白倒犹豫了。

各院已经关门上锁，鹤鸣院的门房婆子不敢拦他，半敞着门；可他实在是不合适再进去了。

远处晃晃悠悠地飘过来一盏灯笼，皎洁的月色下灯光更显苍白；紧跟着就是一阵细碎的脚步声，人影也浮了出来。

“是效白么？”传来梅传音的声音。

“姑母。”梅效白迎了两步，“这么晚了，姑母怎么还不歇着。”

梅传音披着杭绸大披风，兜着一股风，疾步过来，邱妈妈忙着替她扯披风。

“我来看看兰姑娘。”梅传音小声说，“我知道你的意思，可她毕竟是客，我这做主人的不能当不知道。”

“那多谢姑母。”梅效白将她引向鹤鸣轩的木门，轻轻一推，半开的木门吱呀一声。

鹤鸣轩不大，正房三间，东西厢房各一间，明晃晃的月色下，小院各个角落纤毫毕现，干净得让人心里发毛。

梅传音眼波一扫，就问邱妈妈，“老强东家的呢，今天不是她当值么？”小小的门房门也是半掩，却没任何动静。

梅效白已经疾步奔向正房。

常欣的两个大丫头杏儿花枝一人扭着梅香的一只胳膊，把她压在床脚，嘴里还塞了一团汗巾。

常欣举着宫灯，撩开半幅纱帐，正照在兰清若半阖的眼睛上，“我知道你醒着，你快告诉我到底是怎么一回事，只要你说是我表哥害你，我马上就救你出去。”

“你这是想到哪里去了？”兰清若哑着嗓子，有气无力，“你先把梅香放了。”

“梅香是我表哥家的忠仆，你别怕，有我呢，你告诉我就行，我怎么能眼睁睁地看着你被人欺负成这样，咱们上陵女子师范的女生，他，他还不够格。”常欣一手抓住兰清若的肩膀使劲摇，“你快说，你快说。”

“不是你想的那样，”兰清若挣扎了一下，却无力甩开常欣的手，无奈道，“我早就认识梅老爷了。”

“我大表嫂的娘家与你外婆家是表亲，认识归认识，他怎么能说你是他的未婚妻。”

兰清若哀叹一声，“很多事你并不知道，别再问了。”

“你别怕，有我呢，我娘是梅家人，我爹不是，你别怕，那我就替你给兰家传信了？”常欣慌乱地站起身，又握住拳头，“你放心。”

兰清若起身抓她，扑了个空，颓然倒在床上。

常欣对被两个丫头捆了个结实的梅香说，“委屈梅香姐姐一晚，你也是女儿家，不能一门心思想着你那黑心肝的主子。”

看见梅效白梅传音进来，常欣忙推着门婆子迎出去，踩着脚蹬跳出后窗，躲在墙后。

梅效白抓住哆哆嗦嗦的门房婆子的衣领厉声说，“要想好就别吱声。”然后一把将她推进耳房的夹道里。疾步迎着