文帝时期黄子澄方孝孺都以学士的身份入文渊阁参与国政。到了朱棣即位，日理万机，为此他组建了正式的私人团队，来帮助皇帝处理事务。

“成祖简翰林官直文渊阁，参预机务，有历升至大学士者。其时章疏直达御前，多出宸断。儒臣入直，备顾问而已。”

接着“成祖特简解缙胡广杨荣等值文渊阁，参预机务。内阁之预机务自此始。”从此内阁学是入值文渊阁，参预机务，这被称之为内阁制度的成立时期。

但是要清楚的知道此时的内阁只有议政权和执行权，却没有决策权，决策大权牢牢掌握在皇帝的中，一切事务都必须听命于皇帝，从这一点上来说内阁只是为皇帝服务的私人机构，并没有实际权力。

明仁宗即位之后，内阁的地位迅速增长，内阁还有阁臣得到了他的重用，使得内阁大臣的职位开始尊崇，甚至阁臣开始兼领其他职务，日益掌握实权，甚至出现了内阁阁臣侵权六部的事情发生。

像后来赫赫有名的三杨，他们以阁臣辅佐东宫，最后加衔六部尚书，地位越来越尊崇，特别是正统时期杨士其，身兼尚书。三孤和大学士于一身，地位在六部尚书之上，内阁的地位得到了强有力的强化。

到了天顺时期李贤身兼吏部尚书和内阁大学士，在上朝的时候他的班列在其他尚书之上，他独揽大权成为皇帝身边的重臣。

“至仁宗而后，诸大学士历晋尚书保傅，品位尊崇，地居近密，而纶言批答，裁决机宜，悉由票拟，阁权之重偃然汉唐宰辅，特不居丞相名耳。”

此时的内阁和阁臣俨然已经成为当初的中书省，内阁阁臣基本上和当初的丞相差不多了，内阁阁臣的地位提高，带来是内阁地位的抬高。“六部承旨意，靡所不领，阁臣日重”六部也已经默认内阁是他们的上司机构了，他们成了内阁的执行机构了。等到到了嘉靖时期，六部已经完沦为内阁的下属部门，六部办事唯内阁是从，从此内阁在嘉靖时期成为明朝最高的政府机关，内阁在形式和地位上达到了顶峰。

经过嘉靖和隆庆时期的发展，特别是张居正为内阁首辅主持改革，让内阁在万历之处的权力达到了巅峰，内阁成为政府运转的中枢，张居正这一位内阁首辅几乎就是现代的首相了

张居正死后，万历皇帝因为国本经常不上朝，而且无视内阁和阁臣，在一定程度上让内务机关几乎瘫痪，知道明朝明灭，内阁开始衰落，到了清朝虽然沿袭明朝时期的内阁制度，但是内阁已经没有了任何实权，内阁就此没落。

可是当时内阁在神域是新鲜的东西，而且曾经一度让神域掌握在内阁手里。

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