愁将来无应时之技，亦将本技丢开，便学起针黹纺绩女工诸务。

一日正是朝中大祭，贾母等五更便去了，先到下处用些点心小食，然后入朝。早膳已毕，方退至下处；

用过早饭，略歇片刻，复入朝；待中晚二祭完毕，方出至下处歇息；

用过晚饭，方回家。可巧这下处乃是一个大官的家庙，乃比丘尼焚修，房舍极多极净。东西二院，荣府便赁了东院，北静王府便赁了西院。太妃少妃每日宴息，见贾母等在东院，彼此同出同入，都有照应。外面细事，不消细述。

且说大观园中，因贾母、王夫人天天不在家内，又送灵去一月方回，各丫鬟、婆子皆有闲空，多在园内游玩。更又将梨香院内服侍的众婆子一概撤回，并散在园内听使，更觉园内人多了几十个。

因文官等一干人或心性高傲，或倚势凌下，或拣衣挑食，或口角锋芒，大概不安分守理者多。因此众婆子无不含怨，只是口中不敢与她们分证。如今散了学，大家称了愿，也有丢开手的，也有心地狭窄，犹怀旧怨的，因将众人皆分在各房名下，不敢来厮侵。

可见这女人是不是鱼眼珠子，与嫁不嫁人无关，嫁了人的妇人，也多是端庄大房的，该是泼妇的也不会因为一个男人就变得泼辣了。

可巧这日乃是清明之日，贾琏已备下年例祭祀，带领贾环、贾琮、贾兰三人去往铁槛寺祭柩烧纸。

如此能与如神人一般的二哥哥二叔叔亲近，三人自然不放过。

宁府贾蓉却是不愿见贾琏的，虽然贾琏给了他莫大的好处，可那也是用媳妇换来的，于是就同族中几人去各办祭祀。免得与贾琏碰面。

因宝玉不敢见贾琏，就托病未大愈，不曾去得。

这日宝玉饭后发倦，袭人因说“天气甚好，你且出去逛逛，省得丢下粥碗就睡，存在心里。”

宝玉听说，只得拄了一支杖拖拉着瘸了的腿，靸着鞋，步出院外。因近日将园中分与众婆子料理，各司各业，皆在忙时，也有修竹的，也有歍树的，也有栽花的，也有种豆的，池中又有驾娘们行着船夹泥的种藕的。

湘云、宝琴与些丫鬟等都坐在山石上，瞧她们取乐。

宝玉也慢慢行来。湘云见了他来，忙嘲笑说“快把这船打出去，他们是接林妹妹的。打折腿，打折腿”众人都笑起来。

宝玉红了脸，也笑道“人家的病，谁是好意的！你也形容着取笑儿。”

湘云酸道“病也比人家另一样，心心念念人家，不过也是一顿板子，反说起人来。”说着，宝玉便也坐下，看着众人忙乱了一回。

湘云因说“这里有风，石头上又冷，你去找你的林妹妹去吧，莫要爱着我。”

宝玉也正想着林黛玉，见湘云讥讽自己，也不乐意与他多待，便起身拄拐，辞了她们，从沁芳桥一带堤上走来。

只见柳垂金线，桃吐丹霞，山石之后，一株大杏树，花已全落，叶稠阴翠，上面已结了豆子大小的许多小杏。宝玉因想道“能病了几天，竟把杏花辜负了！不觉倒‘绿叶成荫子满枝’了！”因此，仰望杏子不舍。

又想起邢岫烟与薛蝌的憾事，虽说是男女大事，不可不行，如今不成也好，倒是又多了一个好女儿。

不然过两年，便也要“绿叶成荫子满枝”了。再过几日，这杏树子落枝空，再几年，岫烟也未免乌发如银，红颜似槁了、

想到红颜易老，因此，不免伤心，只管对杏流泪叹息。正悲叹时，忽有一个雀儿飞来落于枝上乱啼。

宝玉又发了呆性，心下想道“这雀儿必定是杏花正开时他曾来过，今见无花空有子叶，故也乱啼。这声韵必是啼哭之声，可恨公冶长不在眼前，不能问他。但不知明年再发时，这个雀儿可还记得飞到这里来与杏花一会了？”

正胡思间，忽见一股火