“喂！”

绪方俯下身，朝这名蹲坐在雪地里的人高声道。

“你还好吗？”

听到绪方的这一声声大喝后，这名蹲坐在在雪地里的不明人士抬起头，看向绪方。

是一张饱经风霜的中年男人的脸。

不过不知为何，他的脸上却带着几分痛苦之色。

“武士大人……”这名中年男人看了看绪方腰间的刀，“拜托你……能帮帮我吗……”

“我……刚才不小心摔了一跤，好像摔伤脚了……”

“我这只伤脚没有办法独自走回村里了……”

“你可以帮忙送我回村子里吗？”

“我所住的村子离这里不远，求求你了！”

“送你回村吗……”绪方上下打量了这名中年男子几眼，“这种力所能及的事情，我倒是很乐意去做。不过在帮你之前——”

绪方伸出手，在这名中年男子的身上上下摸索了起来。

“武士大人……”这名中年男子疑惑道，“你在做什么？”

“我只是在检查一下你身上有没有携带刀、毒药之类的凶器而已。”

将这名中年男子的全身上下摸索了个遍后，绪方拍了拍手。

“好，你的身上没有凶器，看来你不是打算用阴招来对付我的刺客。”

“武士大人，你说笑了。”这名中年男子苦笑道，“我为何要无端端要害于你呢？”

对于中年男子的这句话，绪方露出一抹意味深长的微笑来做回应。

绪方将这名中年男子拉到了自己的背上，然后背了起来。

“抓紧了。”

“好，武士大人，谢谢你。”这名中年男子用诚恳的语调说道，“现在这个世道，像你这样古道心肠的武士已经不多了啊。”

“不用谢。”绪方笑了笑，“反正只是一件对我来说无足挂齿的小事而已。快给我指路吧，你所住的村子在哪个方向？”

……

……

在这名中年男子的指路下，绪方缓步朝这名中年男子所居住的村子走去。

说来也巧——这名中年男子所居住的村子所在的方向，与绪方一开始想去的方向刚好吻合。

所以绪方也算是顺路去送这名中年男子回家了。

在送这名中年男子回家时，绪方有一搭没一搭地和这名中年男子闲聊着。

通过和这名中年男子的闲聊，绪方得知——这名中年男子名叫吉郎，他所居住的村子名叫四河村。

他此次外出离村，是为了在野外找些能吃的东西。

“找吃的？”绪方扬了扬眉，“这样的大雪天，野外哪有什么能吃的东西啊？”

“哈哈……”吉郎无奈地干笑了几声，“所以我也只是来碰碰运气而已……说不定就能碰见什么能拿来吃的东西……我和我的家人们已经好长一段时间没有吃过饱饭了……”

说到这，吉郎长叹了一口气。

“唉……都怪那可恨的根岸家族……如果不是因为他们，我们村子不至于变成现在这副样子……”

“根岸家族？”绪方疑惑道。

“是盘踞在这个地方的‘雅库扎’……”说到这，吉郎再次发出一声长叹，“根岸家族的人唯一懂得干的事情，就是欺压我们这样的老百姓。”

“据说——根岸家族的势力遍及半个龙野藩。”

“包括我们四河村在内的附近所有村子，都是根岸家族的欺压对象。”

“他们每个月都会派人到每条村子，向每家每户索取大量钱财。”

“他们说得好听是收取‘保护费’。”

“但其实就是赤裸裸地勒索我们。”