时间倒转回不久之前——

泷川和上坂与其余的友人所约好的碰面地点，是吉原的大门口。

在泷川与上坂双双抵达吉原的大门口前时，其余的友人都已在吉原大门口那到齐。

包括泷川在内的8号人到齐后，上坂便走在前头领路，带领众人前往已经由上坂预订好房间的杨梅屋。

在上坂的有意安排下，参加今夜这场以帮助泷川振作为唯一目的的酒宴的，都是泷川平日里的那些好友。

众人一边走在前往杨梅屋的路上，一边叽叽喳喳地闲聊着。

听着周围友人们的说笑声，泷川感觉自己那从昨夜开始便萦绕在他心头间的阴霾稍稍驱散了些。

“看！那里就是杨梅屋！”走在前头的上坂突然朝前一指。

“哦哦！真是一座气派的茶屋啊！”走在上坂右后侧的泷川的某名友人说道，“原来吉原有这么气派的茶屋啊！”

在场的这些人中，有几个是不常来吉原的，所以对于吉原内的种种详情没有什么了解。

“吉原之所以会被称为‘江户的不夜城’，可不仅仅是因为里面有三千游女啊。”上坂用半开玩笑的口吻这般回应后，稍稍加快了脚步。

然而，就在这时。

突然有道不和谐的声音从泷川等人的身后响起。

“嗯？这不是泷川家的泷川平一郎吗？”

这道不和谐的声音刚从自个的身后响起，泷川脸上的表情便直接僵住，然后顿住双脚，微皱着眉头，扭头朝自个的后方看去。

至于上坂等其余人，也纷纷停下脚步。

在泷川等人的身后，3名衣着光鲜的武士缓步朝泷川所在的方向走来。

这3名衣着光鲜的武士中的为首之人，年纪很轻，剃着干净利落的月代头，五官虽然普普通通，但眼神却非常地凌厉。

此人和泷川一样，同为旗本武士。

不过他家族的等级，要比泷川高上不少。

他是有着7000石年俸的宫下家的长子——宫下恭一郎。

除了家俸惊人之外，宫下的各个亲属的身份也同样惊人。

宫下的外公，是现任会津藩的藩主。

宫下的各个长辈也都在幕府内担任各大要职。

可惜的是——虽然宫下的家世强大，有着一大堆有着显赫身份的亲属，但宫下自个却是个绣花枕头。

不学无术，钟情于吉原这样的风月之地。

望着缓步朝他这儿走来的宫下，泷川的眉头越皱越紧。

他和宫下的关系非常不好。

不学无术的宫下，是泷川最瞧不起的那一类人。

而宫下对能文能武的泷川也很看不顺眼。

二人曾在同一间道场学习无外流剑术，二人就是在那个时候互识了彼此，也是在那个时候，二人成了彼此都看不顺眼的存在。

“想不到我竟然能在吉原这种地方，看见泷川你这个大忙人呢。”宫下用阴阳怪气的语调说道，“你今晚不去读书或是去练剑吗？”

“我要去干什么，关你什么事？”泷川冷言冷语道。

“的确不关我的事。”

宫下耸了耸肩，然后接着用阴阳怪气的语调说道。

“我也只是关心下你而已。”

“毕竟你连那个什么‘御前试合’的文试的前10甲都进不了骂，所以我很担心你是不是疏忽了学习啊。”

“泷川君，不要太沉迷于玩乐，而怠慢了对文韬武略的钻研哦。”

宫下的话音刚落，泷川、以及周围的上坂等人统统脸色骤变。

泷川捏紧了自然垂下的双手：“哼！我进不了‘御前试合’文试的前10甲