内中一个武师，外号九头蛇唐信，武艺不高，人却奸猾，最得土豪欢心。

人散以后，回到房内，脱衣要睡，忽然想起陈妻尚吊桃林之内，自己却懒得去，便把同房一个徒弟唤起，令其往看，陈妻如若未死，一同绑在马棚之内。

那徒弟名叫牛六，人最懒惰，心想：“陈妻如死，自然无事；如已醒转，至多逃走回家，一呼即至，决不敢强，又无处可逃。一个女人家，何苦和她作对？”口中答应，到外面去转了一转，回看乃师，已然睡熟，便自安卧，并没有去。

睡了一会醒转，天也才亮不久，忽然想起：“陈妻为了丈夫，恨不得和人拼命，万一乘着无人，去往马棚，连薛太岁一齐放下，同逃出去，岂不大糟？师父又曾说过，如何大意？”当时爬起，带了鞭棍，便往外跑。

马棚在庄前南面树林之内，占地颇广，挨着一座山崖，内一石洞，设有木棚，名为马棚，半为囚人之用。

牛六因想陈妻妇女不会远逃，只怕和上次一样，半夜来人，连薛太岁一同放走，故连桃林也未往，先往马棚赶去。

还未到达，便见昨夜官眷所乘骡马车轿，全在棚内；薛太岁那两匹好马已然不见，只剩一辆破车，先因秦迪格外讨好，不特对于官亲主仆优礼相待，连随从马轿夫，俱以酒肉犒劳。

为了马棚地势较低，将人分住别处，所有骡马，另由掌管马棚的人代为照料。

牛六见两马不在，已自心动。走到棚前，又发现两件带血的男女衣服，唤了两声，无人回应。

走往洞前，隔着木棚，往里一看，两个囚人，绑在木柱之上，头脸均被破布蒙住，正在挣扎，心方略定。

忽然看出那两人高矮不同，口鼻乱哼，用力甚猛，心想这两人受伤甚重，一个已快断气，如何还能挣扎？

定睛一看，好些都与昨夜所见不对，门已倒锁，无法打开，料定出了变故，恐受责罚，忙先赶往花林和陈老实的家中，哪有人影，知道不妙，忙即赶回，把唐信推醒，告以陈妻失踪，偏寻不见，后往马棚，见薛太岁两马失踪，看棚人不知去向，木栅已锁，内中所绑似非原人。

话未说完，唐信瞥见桌上钉着一把三尖小刀，下有两寸宽一张纸条，猛想起近数月来每次毒打村民，必有这类同样小刀纸条出现，心中一惊，忙即下床，取过一看，上写

“你们快还血债了”。下面画着七颗星光。料定又是隐名敌人七星子所为。

想起庄中为首武师以前只是九名，还有七八十个打手。因是先来，最得庄主宠信，无形中做了首领，平日助纣为虐，每次作恶，照例为首。

近一年来这类小刀纸帖，前后己发现过四次，均在自己房内。内有一次，并还由秦迪起，直到几个最厉害的爪牙，人人有份，每人床前或是桌上，钉着一把。

昨夜打人时，天已深夜，共总一个多时辰，难道又和上次一样，连庄主也接到警告、忙把刀和纸条藏起，待要赶出，忽听正厅上鼓声蓬蓬，知道秦迪必也见到，已在鸣鼓集众，忙即赶往，人已到了不少。

秦迪见面，便怒骂道：“你们这班废物饭桶，平日只知打那猪狗一般的穷人，外贼天明前偷入本庄，留下上次同样的尖刀纸帖，竟会睡得和死人一样！我想此贼也许还在庄内，马棚两个囚犯不知如何，还不分头快去！此事不可对昨夜那些远客和新来三位教师去说。”说罢，正领武师恶奴要往外走，忽见管马棚的两个轮值爪牙，慌慌张张拿着一个小包如飞跑来。

秦迪一见那包，便自心跳，接过一看，面上立现惊怒之容，略一寻思，又把众人唤住，说道：“仇敌已逃，尔等不可对外人和村中穷鬼泄漏一字。今日不必追赶，再说也追不上，等我想好除他方法，新请的那些名武师全到之后，再作计较。由今日起，大家都要留神，