“老薛这话倒是没错！”孙掌柜肩膀动了动，头一偏，接着说“另外就是柴火供应的问题，这三、四年来，家中挨得近的几个林地已经伐得差不多了，新买下的林子，今年开始伐，也倒还供应得上。问题是，新买的林子离盐场最近也有五六十里地，运费了足足翻了一倍有余。本来，年初的几场大雨让井中进了水，产出盐卤水就品质不佳，同样用量的柴火就熬不出往年份量的盐，再加上柴火钱又翻了一倍。就这一项，是损耗最大的，在下暂时也想不出更好的法子应对，只有再想办法四处找寻新的柴火木料来源。”

“做生意要看天吃饭？那不成了种庄稼了。远水难解近渴啊！”薛管家又插了一句嘴，虽然没有看着孙掌柜说，却句句话都冲着孙掌柜去。

子圭还未说什么，孙掌柜可不干了。薛管家这一再的挑衅，若不驳个理儿出来，在管事们眼中，自己这掌柜的颜面往哪里放？

“老薛！你多年不在商号主事，怕是早忘记‘不当家不知柴米贵’的老话！”孙掌柜一生气，嗓门反而压低了些“你这成天的家中打转，又如何体谅得了外间的难！大家都清楚，老太太不爱奢华，素来节俭，太太也是出了名的贤惠，持家有道。你这管家，自然当得省心，不知道我们在外间的难！”

薛管家也不着急，只不慌不忙的回了几句“这外间的生意，我也跑过些年头。但家里边的事儿，孙掌柜就不一定清楚了！主人体谅自然好，但是省心不省心的，得看个人了！难不成，主人不说，就样样都是好的？上不上心的，原就是我们自己份内的差事，不是吗？”

孙掌柜被几句话噎住了喉咙，直气得大肚子起起伏伏的喘着粗气。

这时，子圭发话了。

“孙掌柜、薛管家，二位来文家多年，既有功劳、也有苦劳，一个主内、一个主外，一个负责开源、一个负责节流，都是一家人，不说两家话，又何必动气？”子圭这么一开口，两个人都不好说话了。

“孙掌柜，既然你提到老商号二爷那边利润翻倍？我也想听听看，你们对这事儿是如何看？”子圭漫不经心之间，问出了这么一个难解之题。

薛管家看上去为人直率，对于家中主人的心思却也揣摩得够深。

这些年，家家的盐号生意都不那么好做了，唯独二爷一枝独秀，其中的因由他也知道些。问题是老商号的生意没有分开做，都是一家人，有些话是不能够说得太明白的。别的不说，就子圭近年来从不过问老商号这一点，也可以猜出自家老爷的态度。

薛管家想到这些，抱着水烟筒使劲吸了几口，也不说话，且在旁先听听。

孙掌柜刚才就憋了一肚子的话，现在老爷既然问了，正好，说出来才痛快。

他说“先生，别的我不懂，做生意就为了赚钱的道理，我是懂的！近年来，盐巴是愈发的供不应求，咱们的盐场已经昼夜不停拉开了生产，却还是不够，这东西供不上，价格自然也就水涨船高。但是，这涨价的钱咱们并没有多赚到一分，反而是少了。老百姓们吃不起官盐，私盐也就有了销路，私盐这份钱咱们家也没赚着。我们不赚，自然有人赚了去……”。

孙掌柜说到这，看了子圭一眼，他脸上还是一如往常，就接着说下去“先生的规矩定在那里，我们没话说。先生既然信得过，把生意交给我打理着，我定要想着办法去做好。贩卖烟土——伤天害理、害人家破人亡的玩意儿，先生不准碰，我们绝无二话！但是，这盐巴的事儿，老百姓总归是要吃，这钱，咱们不赚，就只能看着别人去赚了。”

孙掌柜话音刚落，子圭便扭头看着薛管家，问“老薛，你在柜上待过，你也说说看。”

薛管家这时已经放下水烟筒，坐正在桌前，缓缓说来“老爷问我，我就说一说。在我看来，文家世代积累，多赚点或是少赚点