平静的日子”
她告诉二人,她下葬之后没多久,当地就流窜来一伙兵匪,把附近几个村落抢了个遍,烧杀抢掠,无所不为。
贼过如梳,兵过如篦。不少村民都因此家破人亡,幸存下来的吓破了胆,逃亡了许多。
一部分不忍心离开故土的人家小心谨慎地生活,但是不久之后,地主的催租索租,官差的索税徭役,又断断续续逼跑了剩下的人。
“我的亲戚在兵匪乱时,就死了小半,又跑了小半。后来地主逼交租,逼死了几个。服徭役,又死了几个。到最后,只剩了几个,也断断续续地饿死地饿死,病死的病死。没过多久,村子就已经空了,尽是荒坟饿殍。”
死人招来了食腐的野狗、秃鹫、乌鸦。
“我眼看着同乡的坟都被刨食的野狗拖出来啃了,不敢再待下去,怕自己的遗骨也遭啃啮,又无处可去,想到兰若寺有坟冢旧宅、白杨枯树,地处偏僻,打搅者少,尚可栖居孤鬼。只能带着残骨,千里迢迢回奔兰若寺。。”
小雪哽咽“路遇数位其他姐妹,也都打算重返兰若寺。我们结伴而行,其他姐妹中途被妖物所噬、所裹而去,独我回到了寺中。如今寺中还有好几位姐妹,都是陆陆续续从四方逃回兰若寺的。从与恩人辞别之日算起,我等已重返兰若寺整一年矣。”
已经过去一年了?
可是他们明明才去了数日啊?
宁采臣不解。
清醒的张玉却知道,因为他们现在在剧情层里,应该是剧情没有完成,所以自动跳了一段时间,到了下一个剧情节点。效果颇等同于天上一日,人间一年。
张玉问“其他人现在在哪?”
小雪擦干眼泪“我们如今就住在旧树界旁的坟冢中,依傍死去的白杨栖身。对了,宁先生,您的书箱、包裹,铺盖,我们也都收起来了,时时清理,想待您回来再给您。”
只不过没想到一等就是一年。
“带我们过去看看。”张玉道。
小雪自然没有异议,就带了他们往寺北而去。
此时天愈黑了,寺北的白杨树下,忽然出现了几座茅草屋。
茅草屋前,几个女鬼正徘徊四顾,有人说“小雪出去找吃的,怎么还不回来?”
小雪带了张玉、宁采臣过去,叙说前因,她们跟小雪一样都惊喜于重逢恩人,又诉不完凄苦之情,一时哭声阵阵。
其中好几个女鬼,居然是已经找到了命数未绝的尸体,都还阳再世了。却禁不住人世苦难,选择自尽,重新做鬼。
提及人世,均泪如雨下“恩人,路边饿殍遍地,水中多是浮尸。亲人离分,卖儿鬻女者遍地都是,黎庶之命如蒲草。如此人世,我等活不下去啊。”
这时,张玉却看见女鬼之中,还藏着两个瘦小的孩子,一男一女,大约五六岁,虽然脸颊凹陷,衣服破烂,但精神头尚好,躲在女鬼们身后,怯怯偷看张玉、宁采臣。
他们的脸色身形看起来明明是活人。
“这是?”
一个女鬼拭泪道“我的亲人跟小雪一样也都在祸乱中死绝了,这是亲族仅剩的孩子。眼看他们小小年纪要饿死,无奈,我实在是不忍心,只得夜出日隐,四处刨食物的根茎、采摘果实,以养活幼小。但餐风露宿难以长久,便带着他们投奔兰若寺,寄居下来。幸而姐妹们好心,时不时地寻来一些食物,勉强将他们养了下来。”
说到这里,众女郎皆叹“我等是鬼,他们是人。鬼姑养人子,阴间活阳世,其中辛酸,无可言道。实是活人无道,鬼活人子,无可奈何!”
叹息声中,二人都面露不忍。
见他们似有怜悯意,其中有个女鬼,当时葬的得离京城较近,欲言又止了一会,忽向二人哀求“恩人,求求你们,救救小倩!”
“聂小倩?