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当来自法国的文学家、艺术家们，流连于欣赏中国的绘画、建筑、音乐、戏曲时，法国正使科尔贝尔正在试图破解粪便秘密。

从广州一路到南京，科尔贝尔都惊奇发现，这些大城市全都很整洁，看不到粪便臭气熏天的场景。

科尔贝尔多次询问中国使臣，可中国人却总是笑而不语。

这天，科尔贝尔起得很早，终于遇到了收粪者。

“咚咚咚~~~”

五更三点，即凌晨4时12分，鼓楼的开始击鼓。

那些驻守城墙的士兵，已经从警察转为巡检兵序列。听到鼓声之后，守门士卒开始起床洗漱。而许多想要进城的百姓，已经在各处城门外等候。

“当当当~~~”

也不知过了多久，晨钟继而敲响，城门全部按时打开，这会儿天色还只蒙蒙亮。

钟鼓楼的漏刻装置，在大同新朝全部改为时钟。各座城市都建有日晷，可以在晴天通过日晷，调整时钟产生的误差。

各色百姓排队进城，虽然不收入城税，但还是要例行检查的。

比如粪车不带盖子，就坚决不允许进城。这事儿刚开始还有人闹，但城内居民非常支持，否则粪车过街臭气熏天。

科尔贝尔天还没亮就守着，跟随一群收粪工走街串巷。

整个南京，粪便相关的从业者，人数至少超过四千。不仅有进城收粪的，粪便运到城外之后，还要有人进行分类加工。

科尔贝尔一路尾随，很快就看到稀奇的画面。

三拨不同的人马，陆陆续续来到巷子里。

一拨是来送水的，用骡子拖着水车前进。那些没打水井的人家，如果今日需要买水，头天晚上就会在门口挂水牌。送水工看到水牌，便停下骡车，敲响这户的家门。

一拨是来收泔水的，食物残渣汤水之类，会装在泔水桶里，有人收购去喂猪。

还有一拨就是收粪工。

没有什么粪便处理费，直接拿走就是，双方各取所需。但兼营洗马桶业务，如果居民需要洗马桶，直接给你带出城去，第二天早晨给你送回来，这个是要收取清洗费的。

一辆粪车很快装满，车上还挂着几只马桶，收费工便赶着骡车出城去。

科尔贝尔在海上漂了一年多，已经能够使用汉语对话，他跟上去问道：“你好，请人拿走粪便，需要支付多少钱？按月算钱，还是按天算钱？”

收粪工笑道：“收钱？放在以前，咱们香头还得给人钱！”

给钱是给大户人家的管家，并非买粪钱，而是私下的贿赂。当然，现在不用给了，甚至粪霸都被取缔了。

科尔贝尔愈发疑惑：“你们帮人清理粪便，还要给那些人钱？”

“是这么个道理。”收粪工说道。

科尔贝尔却想不通这个道理：“为什么？”

收粪工说：“夜香是好东西啊。”

“夜香是什么？”科尔贝尔问。

收粪工说：“夜香就是粪。”

科尔贝尔问道：“粪便有什么作用？”

“卖给农户肥田啊，”收粪工解释说，“这夜香也分好几等，最贵是宫里的夜香，多少农户抢着买呢。达官贵人的夜香也贵，最便宜的就是小门小户。城里人也有苦哈哈，自己都吃不好，拉出的夜香能有啥肥力？”

科尔贝尔一路跟到城外，总算搞明白粪便能干嘛，可这玩意儿真能让农作物长势更好？

很快，科尔贝尔瞠目结舌。

他在南城之外，看到了一大片粪便产业园。

这是朝廷要求集中起来的，以前都分散在各处瞎搞。南京城内外的居民区，被官府分成十多个“粪道”，承包给粪便处理公司，集中在城南、城东、城西三处进行加工和分销。