但顷刻即止。同时有数人大声号令，一群将官与士卒，先前大旗前面那人团团护住。后军已经开始朝山头放箭。

沈放扬声道：“诸位远道而来，无以为敬，热尿一泡，还请笑纳。”

他再出声，立刻有数十枝羽箭射向这边。沈放缩回头来，眼光最后一瞥，却见最中间那金将抬头看着自己。离的太远，又是黑暗，面目看不清楚，但见他在马上晃了两晃，忽然一头栽下马去。

沈放暗笑，这人好大气性。缩回身来，虽猜测败军多半要继续突围，未必敢杀上山来。但眼前这军，处乱不惊，片刻就能知道此处并无埋伏，也未必不会派人来抓自己这个奸细。今日已是闹的够了，还是走为上计。

脚下不停，向南而去，一连翻过两个山头。下面平野，一片漆黑，四周已不闻战乱之声，四下一片死寂，想已是远离战阵，这才止步。就在林中靠个大树歇了。迷迷糊糊睡了一个多时辰。

醒来见天色已经泛白，看看四周，确定并无大军踪迹。这才自山上下来。辨下方向，自己应是到了竹镇西南。想毕将军那边，这一仗也该打的差不多了。记挂柴霏雪安危，立刻折道向东。忽然又想到萧平安之事，又觉头痛。

行到中午，忽见前面路上，孤单单一个背影，正蹒跚前行。脚步歪斜，走的比蜗牛还慢。

沈放快步追上，见是个耄耋老人，瘦瘦小小，头顶只余脑后寸许长发根，雪白的胡子也是稀疏，一口牙都已掉光，更显面上干瘪无肉。眼眶也是深陷，一只眼睛瞳孔全白。此乃目翳之症，也就是如今的白内障。面上皱纹如同山川交错，唯独面色还算红润。但更叫沈放吃惊的是，老人双臂齐失，右臂齐肩断去，左手也只有半截上臂。

沈放惊讶，与老者并行，道：“老丈，缘何一人独行。”

那老者似被他吓了一跳，竟是险险一交坐倒。沈放急忙伸手扶住，手在老人背上一托，更觉老人瘦骨嶙峋，皮肉松弛。忙道：“老丈莫慌，后生并非歹人。”瞧瞧自己身上，呵呵一笑，道：“我这金兵是假扮的，我是宋人。”随手将金兵衣甲脱下，他孤身一身，穿着金兵装束，自是惹眼。除了衣甲，里面仍是一件青色儒衫。

老者颤巍巍道：“真，真，真吓老夫一跳。”

沈放想搀扶一下，却觉无处放手，这老者当真老的吓人，说弱不禁风都是褒奖，关心道：“老丈怎一人上路，这兵荒马乱的。”

老者叹了口气，道：“本想去建康投亲，谁想路上跟孙儿走散。”

沈放见老者嘴唇干裂，显是有些时辰水米未进，可惜自己身上也无干粮，自腰间摘下水囊，给老人沾了沾唇。他还怕老者渴了急了，会大口吞咽。老人肠胃虚弱，天冷之际，最忌冷水。可那老者浅尝辄止，显是深知养生之道。

沈放再看老者衣服，一身棉袍，也是干干净净。心道，原来还是个有钱人家。道：“老丈怎么称呼？你这家人去了何处？”

老者道：“老夫王独鹤。我那不成器的孙子，谁知跑去哪里。说不定自个去了建康。”说着剩余一只好眼看看沈放。

沈放岂能不知他言下之意，但好生犯难。此处离建康城倒不算远，堪堪也就六七十里，但中间隔着长江。若是平时，自当相送一程。但眼下六合危殆，不知毕将军和柴霏雪情况，叫人如何再能分心他顾。

王独鹤见他面色，立刻唉声叹气，道：“老了，老了，子孙都嫌弃，还是个残废，走到哪里都招人厌。还是死了爽快哦。”

沈放摇头道：“老丈误会了，小子不是不想帮忙，实是另有要事，分身乏术。”

王独鹤冷冷撇他一眼道：“挟太山以超北海，语人曰‘我不能’。是诚不能也。为长者折枝，语人曰：‘我不能’。是不为也，非不能也。”

沈放无奈，道：“老丈不用相激，小子自当相送