、东阿（今山东省阳谷县）两县尚在曹操掌握之中，分别由司马荀彧和寿张令程昱、东郡太守夏侯惇等坚守，形势异常危急。

曹操闻报大惊，因一时之愤，贸然起兵，徐州不能攻拔，兖州又失多地，徒遭民怨，颇觉后悔。

心中知错口不想认，大概是一些帝王将相的通病。曹操万般无奈，才急忙命令撤兵回救兖州。

陶谦闻知曹操撤兵，急忙把孔融、田楷、云长、子龙请入城中，设宴道谢，感谢众人救助徐州之情。

席间，陶谦守着众人，再次以年老多病，二子不才为由，欲把徐州让给刘备。

刘备看看孔融，又看田楷，二人也从旁相劝。

刘备说：“袁绍四世三公，海内所归，不如把徐州让给公路。”

孔融立即反对说：“袁公路老坟枯骨，何足挂齿！今天这事，是天意所赐，机不可失。”

刘备坚执不肯。

陶谦双眼垂泪：“玄德若舍我而去，我死不瞑目！”

刘备说：“曹操虽然退兵，必不甘心。若就此离去，曹操回兵复攻徐州，吾心不安。愿在城外扎营，力助府君防御徐州。”

陶谦说：“如玄德坚不肯从，这附近有一个小城，城名小沛。城池虽小，足可屯军。吾再拨四千兵马，请玄德暂住此城，以保徐州，如何？”

刘备暗喜：“如再推却，着实不恭，玄德领受便是。”

陶谦这才转忧为喜。

席散，孔融、田楷与众人道别，引军自回。

糜竺代陶谦送刘备至城外，说：“现在汉室陵迟，海宇颠覆。徐州殷富，人口百万，刘使君若领徐州，正好树功立业，为何两次相让，却固辞不受？”

刘备说：“陶恭祖经营徐州多年，属吏敬服，百姓拥戴，可谓是德高望重。吾何德何能，何以服众？”

糜竺说：“使君乃汉室宗亲，德广才高，又能礼贤下士，爱民如子，堪当此任。”

刘备说：“初来乍到，谁人知之？”

糜竺说：“这却好办。吾当将使君所作所为通晓士民，人尽知之。”

刘备与糜竺执手告别：“有劳子仲相送，一切拜托。”

糜竺自回城中。

张飞见糜竺去了，问刘备说：“兄长常叹无栖身之地，只能寄人篱下。今有如此机会，又是好意真心相让，何必苦苦推辞？”

刘备说：“孔北海邀我来救徐州，是为了‘义’字，又有田楷在座，要是无端占据，被传扬开去，岂不被天下人说成无义之辈？”

关羽说：“孔融、田楷在座，兄长为何偏偏将徐州推让给袁绍？”

刘备笑说：“吾一提袁公路，孔北海当即反对。若我不在座，又将如何反应？”

关羽说：“兄长当时为何不将徐州推让给孔融、田楷其中一人？”

刘备不语。

张飞说：“想是兄长既想博取仁义名声，又不想徐州落入他人之手吧？”

刘备将脸一扭：“益德休得胡说。吾等且往小沛，以观动静。”

将至小沛，赵云告别，似有恋恋不舍之意。

“子龙与我桃园兄弟有缘，不如兵合一处，就留在这里，不回也罢。”张飞大声呼叫。

关羽说：“公孙瓒乃兄长师兄。借兵时勉强答应，今若留子龙不归，不合情义。”

赵云说：“子龙受常山父老之托，原指望带领募集义勇，投靠明主，拯救百姓于水火之中。不想公孙瓒自从得了幽州日益骄矜持，不恤百姓，记过忘善，睚眦必报，引得民怨沸腾。子龙为这样的人孝效力，何以回见家乡父老？今见陶恭祖经营徐州，属吏敬服，百姓拥戴，可谓是德高望重，遂生明珠暗投之感。若不回去，又恐失了玄德兄与公孙瓒的同窗情谊，真不知何去何从？”

刘备劝说：“子