自庞山出发, 一路不急不缓往前行了十日, 终于到达灵州。

明檀此前从未离京, 只知灵州海贸发达，经济繁盛, 且多出美人。听闻历朝采选, 灵州送入京城的女子都比旁处要多不少, 前朝继后、如今的宿太后也是灵州人士。

直到进入灵州地界, 她才无意从江绪口中得知，原来宿太后不止是灵州人士，她背后的宿家甚至已经掌控了大半个灵州。

前朝至今，灵州市舶司一直是宿家的一言堂, 数任市舶使全都出自宿家一派, 灵州最大的私商船队也是由宿家出资组建, 这便等于, 无论是官营还是私营海贸，都完全被拢在了宿家手中。

灵州上下的地方长官也多与宿家勾连，没有勾连且不愿有所勾连的, 总会因各种理由死于非命。

明檀听懵了：“那, 那我们岂不是很危险？”

明檀所受到的教导一直是女子不得干政，所以她从不过问江绪的公事，此回南下灵州, 她也没问江绪办的到底是什么差，还下意识以为，既都能带上她, 必然无甚凶险。

“怕了？”江绪抬眼瞥她。

明檀沉浸在方知此事的震惊之中，老实点了下头。点完她反应过来，又立马摇头，强装镇定道：“有夫君在，阿檀不怕，有什么好怕的。”

她嘴上这般说着，身体却很诚实，背脊瞬间绷紧，还谨慎地撩开车幔一角往外张望。

江绪微不可察地翘了下唇角，垂眸翻书，并未告诉她不必担忧。

灵州已是宿家最后一张筹码，他们不会希望当朝亲王与右相公子在此地界出事。退一万步说，若真有人心存不轨，想要做些什么，也得看他们有没有那个本事。

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晌午，车马停在灵州西南一座小镇，一行人在镇上找了家酒楼歇脚用膳。

几人坐在二楼雅间，明檀皱眉，刚想说这龙井不好，里头掺了陈茶，楼下就忽地闹将起来，似乎是有人吃了白食不愿付账。

明檀往楼下望去，掌柜的很是硬气，让人拦着，不付账不许出门。

然那吃白食也很硬气，撸起袖子一脚踩在凳上，粗俗地往地上吐了口痰，大声道：“我呸！老子告诉你，我妹子调去伺候宿家三房的九姑娘了！等我妹子拿了月银，还怕付不上你这几个小钱？我妹子在九姑娘跟前可得宠得很，过几日给我在宿府某个差事也是分分钟的事儿，你少他妈给老子不长眼睛！”

……？

这年头吃白食还带这么嚣张的？

明檀仔细打量着，只见掌柜的听到这番话，竟还真犹豫起来。

那吃白食的见状，得意洋洋地捞起桌上半只油亮烧鸡，大摇大摆出了酒楼，掌柜的竟也没让人拦。

等等，自家妹子是宿家三房九姑娘跟前得宠的小丫头，就能让他如此嚣张？看来这宿家在灵州，还真是土皇帝啊。

明檀心中愈发忐忑。

两日后，他们一行终于到达此行目的地，灵州泉城。

到了泉城，江绪不打算继续低调，在城门查验处便亮了身份。

知府闻讯，忙至城门亲迎。

“不知王爷亲临，下官有失远迎，还请王爷见谅。”知府诚惶诚恐，明明知道江绪为何前来，也要硬着头皮装出浑然不知的模样，还得小心翼翼问上一句，“王爷此回大驾光临，可是有差使在身？”

“本王行事，还需先告知知府大人么。”江绪负手，不以为意道。

“下官不敢！”

知府腿都快软了，他是知道这阎王爷要来，但没想到人家会直接亮身份啊，前头那么多地方这阎王爷不都是安安静静住客栈么，为何一到泉城就找上了他？他又不是宿家人！

他心里头叫苦不迭，