土台前，三面旗帜缓缓升起，中间黄绸龙旗象征皇室；左面五色龙旗为国旗，旗面顺序为红、黄、蓝、白、黑五色圆环，中有祥龙盘旋，五色以五行说代表五方颜色，国旗象征天下浩荡，皆为中华之土，众族共荣，皆为皇室子民；右面两柄威严宝剑交叉有日月星辰图案的旗帜，乃是皇家陆军军旗，据说神兵取自轩辕剑之图形，代表兵器之凶，蕴含勇气、智慧、仁爱。

旌旗遮天蔽日，一个个步兵、骑兵、炮兵方阵整齐的好似用尺子划出的矩形，刺刀方阵、马刀方阵闪烁着耀目寒光，利刃海洋一眼望不到尽头。

随着旗帜缓缓上升，雄壮的歌声响起：“于斯万年，亚东大帝国！山岳纵横独立帜，江河漫延文明波！千百兆民神明胄，地大物产博。揭我黄龙帝国旗，唱我帝国歌！”

土台上，金黄麾盖下，叶昭也在心中默默唱诵，“地大物产博，揭我黄龙帝国旗，唱我帝国歌！”

旗帜在空中飞舞，雄壮歌声渐渐止歇。“万岁！万岁！万岁！”军团方阵中，爆发出震天撼地的欢呼，士兵们脸上都泛着狂热的光芒，眺望土台上的黄色麾盖，今日随同大皇帝出征，建千秋功业，人人心中激荡着难言的情绪。

叶昭缓缓拔剑，高呼道：“今日诸君与朕西征，当舍生忘死，奋忠报国！”

声音远远送出，军团方阵中立时爆发出更如惊涛骇浪般的喊声：“宜忠国家！宜敦信义！宜重俭朴！宜守纪律！宜尚武勇！”

蒙古骑兵方阵，雪亮的刀片如海涛般起伏，“哲里木！”“以拉塔！”“哲里木！”“以拉塔！” 狂热的近乎虔诚的喊声一浪高过一浪，哲里木、以拉塔，是为忠诚、胜利之意。

距离土城广场前几百步远，素衣白马，清美脱俗的少女正是阿法芙，她默默看着这一幕，随着呼吸，雪白面纱轻轻颤动，胯下白色骏马突然倒退几步，好似被惊涛骇浪般的喊声惊吓。

军团方阵一队队开拔，黄沙漫天。叶昭策马下了土台，看了看阿法芙的方向，随即打马慢慢驶过来。

“是你啊！”叶昭笑着说，“早听说要来位向导，可与喀什噶尔的维吾尔部落联络，却不想是你。”

阿法芙点点头：“嗯，我姑姑嫁去了喀什噶尔。”两条弯弯细眉下，杏目微微露出担忧神色。

看到阿法芙和身后几名白袍穆斯林都背了马枪，是帝国最早购买的那种英制卡宾枪，前膛装弹，黑火药弹丸，不管怎么说，也算鸟枪换炮了，叶昭就会心一笑。

“你是中原大皇帝？”阿法芙微微有些好奇的打量叶昭，黄锦龙袍，贵气逼人，仿佛为叶昭量身定做一般。

叶昭笑道：“不像么？”

刚才叶昭策马土台之上，万千士卒山呼海啸般的高呼万岁，那画面实在慑人心神，此时距离近了，实难想象这般年青俊逸的男子便是统治天下疆土、令人谈之色变的中土皇帝。

……

大军西征，势如破竹，兵临城下，喀喇沙尔办事大臣福济降；大军随即西进，占据库车城之维部顽抗，几炮下去，土城城墙轰塌，以刀矛箭矢和鸟铳抵抗的叛军没用半个小时便被击溃，歼敌千余，余者皆降。接着拜城、沙雅尔、赛喇木等城镇叛军或溃或降，西征军未损一兵一卒，南疆八域中，喀喇沙尔、库车两域即平。

六月初，西征军攻克阿克苏，遂屯兵于此。

阿克苏是一座数万人口的大城，同时也是新疆南域兵家要地，西通乌什、喀什噶尔，西南渡叶尔羌河则可抵叶尔羌。

阿克苏办事大臣衙门与中原官衙无异，两进宅院，青墙黛瓦，衙门石阶左右各有活灵活现石狮子一头。

衙门花厅中，叶昭正与当地几名头人叙话，左首坐的硕特三旗统领图门乌热和卡穆冉江长老，同时还有阿克苏一带柯尔克孜（吉尔吉斯）土把总胡尔吉巴依，