1875年，美国钢产量达到一百四十万吨，超过德国，跃居世界第三位。

因为肖特炉在中国的提前出现并且同样的炼钢方法在欧洲得到普及，世界钢铁产量也提前进入了大跃进时代，按照叶昭的印象，现今世界钢铁产量同自己印象中十九世纪八十年代中期相差无几。

英国钢产量191.7万吨，占世界钢铁比重为21.7。

从六十年代末各国年产几十吨钢的年代开始，中国已经连续数年稳居世界第一钢铁大国的地位，在1876年初统计的数字中，去年的帝国钢生产量为250万吨，领先英国的优势已经极为明显。

这不能不令叶昭感慨，这个年代，对于东方古老的帝国来说，可以是最坏的年代，但同样，也可以成为最好的年代。

1875年包括自各属国、殖民地的中国公司开采的煤炭总量超过了万万吨，成为继英国之后的第二个进入煤产量亿吨俱乐部的成员，铜产量则超过十万吨，成为世界第一产铜大国。

在此种背景下，西方报纸不得不惊呼，东方巨人在引领着电气时代的到来。

其实，第二次工业革命，也代表着自由资本主义时代的结束和垄断工业集团时代的开始。

……

开春后，叶昭则来到了江苏省巡视，经过将近两年的筹备和民间宣传，江苏省民选议政使即将拉开帷幕。

在过去的两年间，帝国经济稳步发展，俄国的赔款对于帝国基础建设带来的益处显而易见，沥青公路已经渐渐联通各省会城市，叶昭也难得安稳了两年时间，除了在北京处理政事，只去了迪化几次。

现今整个东方世界的政局都尚算平稳，只有日本国内军阀林立，时常爆发小规模冲突，而且贫富差距日渐拉大，社会矛盾尖锐，现今东南集团已经派出观察团进驻，叶昭也实在懒得再为其操心。

倒是在上海、广州等地，一些喜欢议论时政的进步人士渐渐形成了各种团体，都是以学术研究形式出现，实则在叶昭看来，已经是政党的雏形。

不过现今这些学术团体，往往对西方立宪制度不屑一顾，普遍的观点是，议会是好的，乃是民之口，但民间声音杂乱，如果赋予议会太多的权利，对于疆域辽阔的帝国来说，将会带来一场灾难。

叶昭，就是在这种背景下和朱丝丝来到了江苏省会苏州府。

上有天堂，下有苏杭，又说江南园林甲天下、苏州园林甲江南。苏州水木园林之美不必细表。

叶昭来到苏州，自然便住进了拙政园，昔年李秀成之忠王府也曾以此园为基础扩建，与京城恢弘大气的皇家园林不同，拙政园营造的是一种小桥流水、山石花卉的氛围。

远香堂，面水而筑，面阔三间，堂北平台宽敞，池水旷朗清澈，皇帝和贵妃便驻跸于此。

春光明媚，荷叶池塘中金鱼游动，叶昭则坐在水池旁翻看报纸。

《帝国经济日报》，正在分析灯用煤油价格降低对电业的影响，令叶昭生出一种不知今夕是何年的感慨。

现今帝国石油开采主要在南洋，东方石油公司在南洋的开采量去年达到三百万吨，其十市斤塑料瓶包装的汽油产品和煤油产品，已经遍布帝国各大城市。

随着对南洋石油的依赖，南洋一带的航海安全也越来越被帝国重视，随着这几年陆续三艘君主级战列舰及各类型战舰的竣工，帝国海军装甲舰总吨位超过了20万吨，同时期英国海军装甲舰总吨位52万余吨。

1875年，英国海军军费为950万英镑，帝国海军军费则为1200余万银元，约合三百万英镑。

但帝国相对集权的体制，海军科研机构的规范化，使得帝国军费利用效率更高，而不是多被军火商榨取大量的利润。

石油依赖海运的现状也不由得不令叶昭忧