仙居城是座南方小城, 风景秀丽而民风淳朴。

时值仲夏, 暑气蒸人, 日光灼灼, 行人稀少, 城中路口一茶棚来了几个行脚夫。他们摘下斗笠，喊了几碗降暑凉茶, 脸色发愁的看向头顶的日晕。

“再不下雨，地里庄稼快枯死了。”、“已有两月没下雨，城外大片的农田裂开, 河里、湖里全都没水。”、“要不找道长开坛、请龙王降雨？”

……

“茶来了。”茶棚主人出来摆碗倒水，见远处又有七八个人走近, 便放下茶壶过去招揽。“天热火气大, 几位可要进来喝口降暑凉茶？”

七人里为首的是个十来岁、唇红齿白的小公子, 小公子本不想搭理, 但听那几名行脚夫说到：“……临县请来镇元观道长开坛祈雨, 倒确实请来龙王降雨, 可惜只降了一个时辰便旱至今。”

那小公子闻言便搭话：“好歹降雨一个时辰，倒能解燃眉之急。这说明镇元观道长是真神仙, 你们仙居城也可请他来开坛。”

行脚夫们见小公子衣着光鲜、皮肤白嫩，又看他身后护卫凶神恶煞不好招惹，就没敢发脾气。他们只说道：“可祈雨时, 镇元观道长要一对金童玉女，还要一名少女作新娘……哪家愿意把孩子送出去？”

小公子反问：“为什么不愿意？”

“你——”行脚夫愤怒的站起，正要指责他草菅人命。

小公子身后的护卫当即拔刀, 凶神恶煞，叫人畏惧。

“牺牲两三人便可解干旱之困、可救千万人，为何不愿意？何况被龙君看中，不必受凡尘生老病死的苦，他们应该感激才对！”小公子振振有词的说。

行脚夫既恼怒这小公子的话、又怕护卫的刀，后退两步，悻悻不已，和同伴们扔下几个铜板便离开，走到远处才叹息：“上有所好，妖道横行，民不聊生。”

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茶棚老板也怕锃亮锋利的刀，立在一旁喏喏不敢言。护卫擦干净桌椅，又在椅子上铺了四五层绸缎，小公子才坐下来询问：“仙居城有没有镇元观？”

茶棚老板：“在城西。香火最旺、规模最大的道观便是。”

小公子点点头：“我听闻仙居城是神仙居住的都城，你们这儿是不是有真的神仙？”

茶棚老板硬着头皮说：“小人只见过镇元观的神仙。”

小公子颇为骄傲，“若世有神仙，当如圆机真人。”

茶棚老板连连附和，又听小公子说了许多，基本是称赞镇元观那位当世神君的圆机真人，言语之间多有崇拜，俨然是要拜那位圆机真人为师的意思。

小公子说完后，令护卫扔下银钱便起身走了。

“罢了，你等凡夫俗子怎么懂长生大道？”

茶棚老板收下银钱，送走小公子和护卫们便开始收拾桌子，摇头嘀咕道：“我是不懂长生大道，却知要害人性命才能求到雨水，必定不是正道。”

当今天子尊崇道教、追求长生不老，尊镇元观圆机真人为国师。本朝道士地位崇高，甚至可入朝政、参与国家大事。

上有所好，下必甚焉。

王公贵族、大小官员和民间百姓纷纷效仿，倾家荡产拜入道观追求修仙和长生，上至天子怠于政事、下至田间农夫不劳作，政务荒废、田地荒芜，国将不国。

南方大旱，各地官员和百姓涌入道观求雨，又送金银又送人命，不知残害多少童男童女和美丽少女。

茶棚老板见没什么生意便进屋，到了后院门廊阴凉处，自家刚及笄的女儿正在绣花，六岁左右的小儿在树荫下面玩草编蚂蚱。

“石头，过来把这壶凉茶送到隔壁去。”茶棚老板提一壶茶