皇帝眯了眯眸，开口道“你认罪认的倒是洒脱，你以为你爽快的认罪，朕就能饶你一命？”

“草民并未做此想法，草民在大理寺监牢待了一夜，已经把一切想通，是草民做了亏心事，不仅害了明淮，更险些害了参加会试的举子，草民万死难辞其咎。”沈城在大殿上泣不成声，“草民愿写一份血书，求天下举子原谅，请陛下恩准！”

站在百官前的几个皇子眼睛一转，各有所思。

公孙荀本是十分抑郁，他对沈城抛出橄榄枝，为得就是他在外的才子名声，可他居然是个资质平平的读书人，这大大减损了公孙荀对他的重用之心，他本想放任沈城死活，可他如今此举，倒是让公孙荀有几分吃惊。

他背在身后的手松了又攥，本是不经意的举动，一个大臣会意的垂下头，在皇帝还未开口时站了出去。

“陛下，老臣请陛下，对此二人，从轻发落。”他垂首，不卑不亢道。

皇上见他走出来求情，不禁有些讶异“阁老何出此言？”

内阁大学士邓石是老臣，如今已经是六十多岁的高龄，皇上是太子时受过他的照拂，在朝堂上对他也留有几分薄面。

只是他想来事不关己高高挂起，这次倒是第一次站出来替人求情，何况还是个会试作弊，德行有亏的举人。

邓石看着皇帝，说道“沈城固然是违背了律法，可是他已有悔过之心，这自省血书，旁人是写不得的，陛下，知错能改善莫大焉；至于明淮，他虽犯了一时的糊涂，可他之前所写的策论，足以看出明淮才气斐然，陛下，我东岳，尚且需要这样的人才，所以老臣，请陛下从轻发落。”

邓石此话一出，文官走出不少人替二人求情。

“放任一个，日后会试若有举子效仿，那究竟是罚还是不罚！”杨太师屏住一口气，正气凛然的说道。

霍孤身子动了动；“皇上，年年会试作弊的举人，皆没有轻饶的道理，且往年作弊的举人，有悔改之心的多了去，若是日后再有作弊的学子，以悔改为名请陛下轻饶，那这会试的规矩，还哪有存在的道理？”

两派各执一词，皇上斟酌了片刻，取了个折中的法子。

沈城和明淮各挨五十个板子，取消沈城科举的资格，并写血书一封张贴于皇城之前，以儆效尤。

早朝结束，沈戚独自一人回到了沈府，杨氏在正堂候着，问了他陛下对沈城的处置，颇有些感慨“陛下不曾连坐沈家就好，这处罚，也是意料之中的事。”

“什么意料之中！”老夫人领着梁嬷嬷从门外踏入“就没有转圜的余地了？城儿是京中才子，陛下难道不惜才吗！皇上取消了城儿的科举资格，那东岳岂不是又要少一位贤臣！”

沈若华笑容有些讽刺“祖母还不知道，二哥这些年的策论，都是出于他同窗之手吗？”

老夫人脸上愤怒的表情一顿，她张了张嘴，震惊的看着沈若华“你你你，你说什么！”

杨氏给了梁嬷嬷一个眼神，示意她搀好老夫人，好脾气的重复道“沈城往日的策论，都是被他哄骗的同窗帮他所写，都不是出于他手，陛下已经查明，才取消了他的会试资格。”

老夫人踉跄了几步，险些跌倒在地，她扶着门槛，眼底腾上一股绝望之色“怎会如此……原来那个逆子，一直在骗老身和老大！”老夫人狠狠敲着手中的拐杖“果然是庶子！出身低下，都不是好东西！那个混账！让老身和老大丢尽了脸面！他人呢！”

沈戚淡淡道“还在宫内行刑，怕很快就会被父亲领回来了。”

“领回来？还领回来做什么！让别人看沈家的笑话吗！”老夫人满脸通红，她话音刚落，身边便跑进来一个小厮，他狼狈的跪在堂中，满身都是菜叶和蛋清。

杨氏一惊“这是怎么了？”

“夫人，老夫人，门