汉口的英租界在长江流域是仅次于上海的租界，现在的英租界是汉口唯一的租界，占地面积仅次于上海的英租界，租界内工部局、巡捕房、领事法院（庭）等机构和上海的租界一样，一应俱全。

英租界西南边界位置，英国人修建了一条名为“歆生路”的公路，现在已经成为汉口最繁盛的商业街，有各国商人在这条街上经商。

英国人根据条约在汉口设立了江汉关，位置就在英租界外的江边，与上海江海关、广州粤海关、天津津海关并称为大清四大海关。

素有“九省通衢”之称的汉口，在开埠前就吸引了大量洋人前来经商，开埠之后，英国第一个在汉口开设洋行，随后，各路洋商“趋之若鹜”，美、法、德、丹麦、荷兰、西班牙、比利时、意大利、奥地利、扶桑、瑞士、秘鲁等国商人先后来到汉口，或开设洋行，或收购大清出口的商品。

在这里，有个比较特别的是俄国人，在开埠之前就在汉口收购茶叶，开埠之后，不仅开设了洋行，还先后开办顺丰、新泰、阜昌三家茶砖厂。光蒸汽动力砖茶机就有15架，茶饼机7架，大清雇工数千名，仅三家茶砖厂的年产值就超过五千万两。

这么大规模的投资茶叶生产工业，让汉口的茶叶贸易成为了大清最大的茶叶贸易口岸， 1885年，汉口的茶砖年出口额就超过二十万担。

英国商人不甘其后，也开办了茶砖厂，并且利用自己租界的优势，又开办有金银冶炼厂、压革厂、打包厂等其他工厂，使得汉口成为仅次于上海出现了工业萌芽。

当然，英国人绝对不会忘记自己的老本行，汉口刚一开埠，素有“洋行之王”的英商怡和洋行（渣甸洋行）就在汉口开设有分行，以轮船业为主业，兼营银行、保险、进出口等业务。

其中，他们的老本行鸦片贸易就是其进出口业务中的一项主要业务，其他方面的业务还有茶、棉花、棉纱、牛羊皮、五金机械等。

怡和洋行主营的轮船业，在长江上就拥有客货轮20多艘，是长江流域运输业中最大的一家船运公司。

洋商的嗅觉一贯都是非常敏锐的，除了怡和洋行，美、法、德、俄等国也在汉口先后设立洋行，经营范围非常广泛，几乎涉及到大清的各行各业。

汉口外贸业务的发展，也带来了银行业的发展，开埠之后，英国的麦加利银行第一个在汉口设立银行。

在麦加利银行的释放作用下，随后，英国的汇隆、丽如、汇丰、利生，鹰酱的友华、花旗、万国，扶桑的住友、正金、汉口，德国的德胜，俄国的道胜，比利时的华比，意大利的义品，法国的东方汇理、法兰西等相继在汉口开业，其中表现最为突出的就是汇丰银行。

1842年英国军舰驶入长江，利用不平等条约攫取了整个长江江段的航行权和沿线通商特权，

他们以保护各国侨民和商船，以及打击长江上盗匪的名义，各国军舰长期驻扎在长江沿岸，在长江上巡逻，并且借机搜集大清的情报，实质上是利用“炮舰外交”行使“江河密探”之实。

汉口因为其重要的地理位置，集结在汉口的炮舰就有 “狂怒号”、“报应号”巡洋舰及“迎风号”、“鸽号”、“驱逐号”炮艇等英国人的浅水蒸汽炮舰11艘。

另外，汉口还有其他国家的炮舰也有，例如鹰酱人的“贝米西亚号”巡洋舰、第一代“莫诺卡西”号、“阿什洛特”号，法国人的“坚禅”号也以汉口作为主要巡逻基地。

国防军在长江流域的行动并没有多少保密可言，自长江入海口被国防军封锁之后，长江上巡逻和驻扎的外国炮舰就已经知道了，除英国人继续在九江有军舰驻扎之外，其他所有外国炮舰因为无法出海，只好集中在汉口，试图做最后的抵抗。

英国驻汉口领事嘉托玛还紧急向英国