元宵过后，便有了些初春的迹象。

朝堂之上似乎不曾有太多变化，各势力明争暗斗，却谁也不曾一家独大。若谁起了，便有另一派压上一头，古往今来，天子总归不愿某个臣子权势滔天，或是功高盖主。

哪头弱些，便提拨些，哪头强了，便打压些，这也算是君臣之道。

如今朝中表面上算得上风平浪静，实则是风起云涌，拉帮结派早已不是稀奇之事。而其中，周进一党可谓是作恶多端，然却无人抓到其把柄。

私扣军饷、贪污受贿……不论哪一则都算得上重罪，然如周进这等心狠手辣之人，斩草除根之事他本就做了不少，故而他人难以掌握其把柄。又或者说，有其证据之人，早已被其倒打一耙，冠以污名陷害，死难瞑目。

朝中不少利益熏心者，与其暗中勾结，又或是受其威逼利诱，无奈与虎谋皮，做了这些贪赃枉法之事。

然这周进就算再过小心，终究也会露出马脚，而受其胁迫之人，虽终日胆战心惊，但也总有良知在。

可朝中鱼龙混杂，谁才是值得信任之人，谁也不敢轻易推断。好在这淤泥之中，总也会有一些刚正不阿之人。

“阿蔓，你可知道大理寺卿周齐贤？”萧何意问道。

“周齐贤……这名字似乎在哪儿听闻过。”

“这周齐贤在京州倒也有几分名气在，当年算得上一表人才，又年纪轻轻便成了大理寺卿，能力出众。早年你我还在边关之时，官场亦是风起云涌，那件震惊朝野的官商勾结、贩卖私盐的案子便是由他经手调查的。

后此案牵连出江南各州不少地方官员，而令天子更为震怒之事便是，当时的尚书令余嵩竟也牵扯其中……最终在这官场之上，十余个官员上了断头台，那些个不安分的官员一时也收敛不少，胆战心惊，而周齐贤也因此案闻名京州。”

萧何意娓娓道来，然如蔓却是首次听闻此大案。虽是有几分兴趣，可却并不是萧何意所以为的，她觉得周齐贤这名儿熟悉是因此事。

“不不不。”如蔓摇了摇头，“并不是因此案我才觉这名儿熟悉，我似乎……似乎更早前便听闻过这名字。”

她喃喃道，努力回忆着。

“那你在何处听闻过这名字？”

“似乎……是在扬州。”如蔓思考着。

“是了，便就是在扬州那时认识的，那时我也才到扬州不久，也不曾遇上你……”

如蔓终于想起来，她笑了笑，将初至扬州时认识小茴的久远往事一一道来。

“如此说来，周大人倒也是个有情有义，知恩图报之人。”萧何意赞赏道。

“是啊，那时一别，竟已过去这般久了，这些年经历了那么多事，那时的事儿便也淡忘了，如不是今日你提起，我差点儿便想不起来了。

也不知小茴如今过得如何了，她既是同那周齐贤来了京州，想来也还在他府中住着罢？”如蔓感慨道。

“若你想见她，倒也不难。”

“嗯？”

“朝中想要拉拢周大人的人不在少数，不论是所谓的正派还是反派，然其始终不为所动。尽管如此，若想登门拜访几番他倒也不会拒绝，我若想同周进相斗，定也要多掌握些证据才行，更何况，周大人也算同他有过过节。”萧何意解释道。

“可就是因为此案？”如蔓试探道。

“倒也不是。”萧何意摇了摇头，“此案子发生之时，周进早已在苍州与勤王对抗，唯一称得上有关的，也只是一与周进来往密切的官员被查处罢了。”

“这般大的油水，他竟未掺和一脚？”如蔓似有不信。

“便是掺和了，以他的心机，又如何能让自个儿留下蛛丝马迹？”萧何意讽刺道，“许