9人，其中包括施州老兵11人，足部冻伤难以行走者78人，如何行止还请将军明示意；另有侦骑都司牟海龙报告，前方还有大山，根据山脚半埋的石碑可以看到，我军前锋已经到达马鬃岭……”

“马鬃岭？海锡，让海奇带人去把前队的向导给本将带过来；另外让海龙立刻想尽办法找到活着的山民，查清现如今到底在何处，距离潜山到底还有多远。”

“是，将军。”牟海锡立刻下去安排了。牟海奇是牟海锡的亲弟弟，此时正在大帐内当值，从帐前狂奔到营门口，饭后翻身上马，带着几名亲兵就要直接往前队而去。

“海奇，前路崎岖，马不堪骑，一定不得大意，走到拐弯陡峭处，一定要下马步行通过。”牟海锡叮嘱道。

“阿哥，你就放心吧。海奇心中自有分寸，阿伯交代的正事要紧。”牟海奇虽然嘴上这么说，但是打马飞奔，很快就就消失在风雪当中。

这让牟海锡的心中添加了一丝担忧。

但是更大的担忧很快就传了过来。

牟海龙率先差人来报，已经通过抓获的山民获悉，翻过马鬃岭往西南行约百里就是湖广行省黄州府罗田县，而潜山位于东南方向，很明显牟家军行错了方向。

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牟文绶听闻后是暴跳如雷：

“海锡，快派人去把向导给我绑来！另外俘获的山民呢？”

“回将军，牟海龙都司抓来的山民，在半路跌入山涧摔死了……”

“荒唐，为何咱们大军一路出征，除了霍山以外，沿途基本上看到任何居民的踪迹？”

“将军，有句话不知当讲不当讲……”

“卖什么关子？直接说？”

“属下总是感觉那些山民是在故意躲着我们似得，他们山路熟悉，自然是不易被我等发觉。”牟海锡分析道。

“果然是穷山恶水出刁民，我等作为大明官军，是来替他们剿灭流寇的，他们不主动帮咱们就不说了，竟然还胆敢如此，真的是岂有此理。”

“将军，据卑职所知，之前刘良佐所部在此与献贼大战数次，无论是献贼还是刘良佐所部的官军，都是以劫掠为能事，本地山民是深受其苦……反观流寇老回回和所谓的争世王，他们反而厚待山民，比咱们官军还更得人心……”牟海锡没有继续说下去，他知道牟文绶也听进去了。

接下来的发展更是印证了牟海锡的说法。

牟海奇从前队返回，却并没有带回向导，反而报告了一个令人震惊的消息：

今晨前方山路发生雪崩，造成前队三百余人被压在大雪之下，牟大元正在抓紧组织人员施救。与此同时，向导三人在不知不觉之间已经下落不明，遍观全营都没有找到。

牟文绶听闻后是大惊失色，继而就是巨大的愤怒充斥脑门，大吼道：

“国栋，你带三百人立刻赶赴前队，接手前锋事务，立刻抓紧抢救幸存人员，然后把牟大元那个猪猡给我绑过来！另外，一定要想尽办法确认方向，咱们一定要尽快不惜一切代价赶到潜山，否则为父无法向抚台大人交代！为父可是在史大人面前亲口立下军令状的！”

“阿爸，勿忧，我这就去前队。”

牟国栋郑重地说道。

（本章完）

明末之白衣天子三月天