十一月初七，江城。

阿芳带着青竹短尾，以及侯来宝夫妇正在码头上与小兰道别。

“小兰，你一个人能回去吗？”阿芳有些忧心道。

“放心吧，阿芳姐，我可以的。”小兰嫣然一笑。

“你先去桐柏山下麻园镇翠柏庄落脚，然后修整几日再去洛阳四方馆，让施瑜派人送你回京，如何？”侯来宝道。

“不用麻烦施大哥了，来宝哥，我一个人可以回去的。”小兰很自信道。

“姑娘家一个人走江湖，最好买块蒙面巾，你长得这么漂亮，可别被心怀不轨的宵小之辈盯上了。”青竹说道。

“青竹姐，我晓得的。”

阿芳几人跟小兰道别，踏上了溯江而上的船，冬风拂过，小兰捋了捋耳边乱发，清秀的脸转头望向北方，思乡之情不由浮上脸颊，真的好久没回家了。

她牵着马，背着包袱，带着剑，迎着冬风，行走在田野之间，她夏日出京，冬日回，眼前早已不是一片绿景，而是遍地枯黄，叶落草衰，河浅岸高，一片萧凉。

走到一处村头，忽见村头一座庙宇处，锣鼓喧天，烟雾缭袅，那里密密麻麻站满了不下上百村民，皆排着队，似乎在朝那庙宇上香。

好奇的她牵着马走了过去，找了个四十多衣着简朴的村妇，问道：“婶子，这边是在做什么啊？”

那妇人见她一口官话，不是本地人，便说道：“姑娘，外地来的吧，你不知道，我们这在参拜东华大仙呢。”

“东华大仙？”小兰很惊讶，她根本没听说过。

“是啊，东华大仙保佑我们祛病消灾，来年五谷丰登啊！”妇人耐心解释道。

小兰摇摇头：“我从未听说过有哪个仙人能真正保佑人祛病消灾的，婶子这个很灵吗？”

“当然灵了，我家男人上个月生怪病，就是求了东华大仙的符水治好的，这大仙灵着呢！姑娘，你也来求下吧。”妇人咧嘴笑道。

“是吗？”小兰半信半疑，走上前仔细打量这庙宇，这庙宇是新建的，看起来刚完工不久，墙砖上都用石灰刷的粉白，建的跟一般的土地庙差不多样子，但是面积要大上很多，庙门口还雕了两个形状奇怪的石雕，而一个头戴黑色道巾的长须男子，正端着个木盘子，在庙门口站着。

只见上香的百姓凡是进门，便要在长须男子面前鞠上一躬，然后撒上两个铜板，长须男子点头之后，方可进庙求神。

“上香还要交钱的吗？”小兰拉住看热闹的那妇人问道。

“当然啊，这庙宇是人家道长修建的，请来东华大仙，庇佑我们，我们交两个钱也理所应当啊。”妇人对此深信不疑。

“上一次交一次？”小兰继续追问。

“嗯。”妇人点头，她并未觉得有所不妥。

从小深受沈落英跟伊宁影响的小兰可不信什么菩萨，她开口道：“婶子，你就没怀疑过，这个人，建这个庙，本来就是来收钱的吗？”

“什么？你这姑娘，怎么能怀疑仙使呢？大仙是真的治好我男人的病啊，这可是千真万确的！”妇人有些生气，仍然深信不疑。

“婶子，你不知道江湖上有些人很擅长用毒吗？他若是提前给您丈夫下了毒，又在符水里放上解药，那又怎么说呢？”小兰仍然试图劝说这个农妇。

“不可能啊……”妇人开始思索起来。

这时，一个身穿棉布补丁衣服的中年男子，端着一个装满符水的陶碗从庙里走出来，脸上喜形于色，他弯着腰，另一只手护着那陶碗，一步一趋，生怕水洒了，边走边自言自语道：“我家娃儿有救了，有救了。”

小兰蹙眉，她不相信什么一碗符水能救命，大步走到那头戴黑色道巾的人面前，问道：