姜行的无可奈何许诺看在眼里，但她心中有自己的坚持和底线。她深知紫荆山庄对于江湖的重要性，如果为了个人私利而将其暴露，将会带来无尽的麻烦和危险。因此，尽管她对姜行心生同情，但她还是无情地拒绝了他的请求。

与此同时，姜簿在寻找大哥的过程中也是一无所获。他每日拖着疲惫的身体回到离味楼，掌柜看到他这样的状态，也不再过多询问。毕竟，就算知道了又能怎样呢？只是徒增烦恼而已。

这天，姜簿依旧未能找到大哥的半点踪迹。他身心俱疲地回到离味楼，一屁股坐在大堂的椅子上，目光呆滞地望着门外熙熙攘攘的人群。想着此时的大哥可能正身处困境，遭受着痛苦的折磨，他的心情愈发沉重。这时，一个小乞丐出现在门口，刘掌柜好心地给了他一些客人吃剩下的，小乞丐开心地向掌柜道谢。

“刘叔，谢谢你。”那小乞丐手里捧着剩菜，满脸感激地看着刘掌柜。

“吃吧，小栓子。就这些糕点，你要是不够吃再给我说。”刘掌柜满脸慈爱地摸了摸小栓子的头，然后转身走进店里继续忙碌。

小栓子坐在门口旁边的石头上，大口吃着剩菜，嘴里含糊不清地说着：“刘叔，您听说了吗？城南来了几个专门以敲诈勒索为生的乞丐，他们专门找一些大的店铺下手，您可要小心些。”

刘掌柜听了，笑着问道：“哦，你怎么知道的？”其实他并不怎么担心自家酒楼会被那些乞丐敲诈勒索，因为他们的东家在道上也认识一些江湖朋友，还没有人敢轻易上门挑衅。

小栓子咽下一口饭菜，得意洋洋地说：“刘叔，您忘记了我们是四处流浪的乞丐啊。这城里大大小小的事情哪件不是我们先知道的啊！”他边说边拍了拍自己的胸脯，似乎对自己消息灵通这件事非常自豪。

“嗯，刘叔相信。谢谢小栓子提醒！”刘掌柜抬头看了看吃的正香的小栓子，这孩子也是可怜。

姜簿坐在那里，静静地听着刘掌柜和小栓子的对话，突然，他的眼睛一亮，仿佛想到了什么重要的事情。于是，他快步走到门外，在小栓子面前蹲了下来。小栓子正吃得津津有味，完全没有注意到有人靠近。当他抬起头时，突然发现一个人站在自己面前，吓得差点噎住。

刘掌柜也注意到了东家的举动，心里不禁一紧。他连忙跟了出去，担心地看着姜簿。

"东家，这些都是些客人吃剩的，我想着扔了也是扔了，所以………" 刘掌柜害怕姜簿会发脾气，急忙解释道。

小栓子听到刘叔这么说，心里一紧，意识到自己可能给刘叔带来了麻烦。他嘴里含着糕点，不敢再嚼下去，紧张地看着眼前这位一脸严肃的公子。其实姜簿并没有真的生气，只是这几天过于忙碌，心情一直不太好，所以看起来显得很严肃。

小栓子听了刘叔的话后才知道，原来这个人就是酒楼的东家。他结结巴巴地说道：“对不起，我我我……”说了半天也没说出个所以然来。姜簿也坐了下来。

“你叫小栓子？”姜簿问他。

“嗯………”小栓子回答。

不大会儿刘掌柜就拿了一个烧鸡，姜簿接过来，撕下一个鸡腿递给栓子，栓子看着姜簿手里的鸡腿，咽了咽唾沫想吃又害怕。

“给你，吃吧。我有事问你。这算是给你的报酬。”姜簿这个理由说的合情合理。

“那我真吃了！”小栓子还是不太敢相信，但是抵抗不了烧鸡的诱惑。

“吃吧，你刚才说了南城的事，我想知道北城有什么新鲜事吗？”姜簿此刻不再一脸严肃的样子，而是一副很好奇八卦的样子。

“我这人不爱别的，就爱凑个热闹听个八卦啥的。”

“那你可找对人了，我告诉你啊，北城桂花巷发生了一件