蔡小虎自始至终没提及过他的家人，对妻儿漠不关心，反倒是对张桂枝及女儿格外上心。这种畸形的心态让乔岩百思不得其解，难道他和家人一点感情都没有了吗？

看着乔岩真诚的眼睛，蔡小虎慢慢平静下来。抬头看看监控，如同行尸走肉般坐在椅子上，又点燃一支烟默默抽着，眼神变得浑浊而游离，脸色黯淡消沉，完全没了曾经的意气风发。

失去自由对一个人来说多么可怕，蔡小虎进入基地这段时间，经历了常人难以想象的煎熬。他曾抱有幻想，幻想着能堂堂正正从这里走出去，继续驰骋官场挥斥方遒。

随着时间一点点流逝，面对空旷的房间和头顶的长明灯慢慢变得焦躁，也意识到自己恐怕走不出去了，但依然抱有一丝幻想，能在盛夏中捱过寒冷的冬天。

可这一天，终究没有到来。

蔡小虎手中的香烟发出滋滋的声响，一团团浓烟掠过憔悴的脸庞腾空升起。指尖被烟熏的焦黄，头发被岁月摧残的泛白，像极了站在风雨中的掌灯者，寒风呼啸，流年匆匆，手中的灯火定格在时光里，渐渐消损，乘风而去。

“我真的没有出去的希望了吗？没人替我说话吗？”

乔岩明白其意，神情严肃地道：“我一直陪着你在基地，不清楚外面的情况。也许有人替你在活动，我不知道而已。不过，依照以往办案的经验看，这时候都在自保，生怕引火烧身。还有的人成日提心吊胆，害怕你交代问题牵扯到他们。”

蔡小虎哈哈大笑起来，也不知是被烟熏的，还是情感流露，眼角竟然出现了泪水，他用手背擦拭掉，进而露出凶狠的目光道：“他们是盼着我死吧？”

“也不能这么说，夫妻大难临头还各自飞，更别说建立在利益上的盟友关系。人们忌惮追捧你，是看中你手中的权力，一旦失去了，就没可利用的价值了，会迅速倒向另一派势力维护自身利益。人之常情，你比我年长，应该更看得清吧。”

蔡小虎点点头，对乔岩的话表示认可，叹了口气道：“那你说人活一辈子为了啥？”

乔岩踟蹰片刻道：“这个问题太深奥了，我也说不来。活出自我，敢于面对真正的自己，这是我的肤浅认识。”

“是啊，活出自我，有几个能真正活出自我呢。你愿意听我的故事吗？”

蔡小虎眼神迷离，语气低沉，乔岩知道他要开口了，把椅子搬到对面坐下来，又从衣兜里掏出一盒烟放到面前，道：“洗耳恭听。”

蔡小虎望向天花板，娓娓道来讲述了他的故事。早期的经历乔岩有所耳闻，因为家里穷，初中未毕业就辍学了，在亲戚的帮助下到乡政府当了交通员，凭借天资聪慧得到了当时副乡长的赏识，把女儿嫁给了他，从此他的人生发生了翻天覆地的变化。

从交通员到书记司机，慢慢进入体制内，一步步往上熬，干过几件值得骄傲的大事，受到过中央的表彰，还作为全市的唯一代表出国考察过等等。

蔡小虎回忆起来神清气爽，精神抖擞，仿佛事情发生在昨天。滔滔不绝讲了将近一个小时，都在说他自己，对家庭却只字不提。

等他讲完后，一个有血有肉的有为青年立体呈现在面前，乔岩听了同样激情澎湃。道：“蔡书记，说实话，你的经历确实很励志，值得我们晚辈学习。其实，如果能很好地把握自己，后面的路还会走得更远。”

蔡小虎摇头道：“乔岩，你还是太年轻，没经历过苦日子。说实话，我真的穷怕了，到结婚时我才知道有内裤这东西，大冬天的没有棉袄，就一条单裤，而且还吃不饱，你能想象那滋味吗？”

“我也想当个好官，可很多时候身不由己。环境就如此，你不拿显得鹤立鸡群，会被人排挤的，觉得你不合群。到后来，就觉得是理所应当