棠州市，隶属于东岭省，与雄关县接壤，如果不是大山和河流阻隔，直线距离仅仅六十余公里。地形地貌的差异，有机分割出两种不同的经济形态。

走出大山，上了高速，立马车水马龙，高楼林立，远远望去灯火通明，活力四射，仿佛两个世界，一个还处于原始的农耕时代，一个已进入发达的信息时代。

乔岩虽离开官场，但有意无意地忧国忧民，替雄关县想出路，谋发展。放着棠州市这么好的资源，吃点别人剩下的也能实现脱贫。只要打通通道，发展指日可待。

如今，整个雄关县如同地形一样，思想严严实实包裹起来，不解放不主动不发展。就像一个四肢健全的懒汉，已经习惯了衣来伸手饭来张口，何必费劲巴拉去干活。

一路上，乔岩思绪万千，吴凯将其拉回了现实中。道：“哥，百福餐饮管理公司目前运行正常，南湾区的中餐厅三部即将开业，目前正在招聘经理和服务人员，你有什么指示的吗？”

这些年，百福中餐厅在吴凯的领导下，生意越做越大。在夏州市接连开了两家分店，又成立了管理公司整体运营。昔日青涩的退伍兵摇身一变成了有模有样的生意人。

乔岩道：“上次说过，如今公司是你的法人，以后我不再参与干涉，何况也不懂经营运营，不必请示，按照你的想法来就行。不过不要忘了蔡小虎，没有他也没有你的今天。”

吴凯点点头道：“这你放心，我一直和他联系着呢。他现在在珠海，基本上不回来，我给他钱他不要，说是让留给佳佳。过阵子过去看看他，这些事我一定办妥。家里的事你也不必操心，我和天泽隔三差五就过去。老爷子身体硬朗，干得十分有劲。伯母每天接送佳佳，一切都很正常。”

乔岩对吴凯的办事能力十分放心，心思缜密，稳妥踏实，不急不慢，面面俱到。看着他道：“有你这样的好兄弟，是我的福气。不管怎么说，谢谢你。”

吴凯连忙惶恐地道：“哥，千万别这么说，没有你，那有我的今天，这份恩情无以报答。只要你一句话，赴汤蹈火，在所不辞。”

正在开车的王天泽抢话道：“哥，这话我不爱听了，倒像我不是你的好兄弟似的。虽然我比吴凯认识你晚，好歹这么多年了，做事没给你掉链子吧。当初你去救艾琳时没叫我，要不宁愿我去死……”

提及这敏感话题，吴凯赶忙咳嗽打断，转移话题道：“哥，晚上你想吃点，要不咱们吃火锅怎么样？”

说话时，吴凯借着灯光观察乔岩的表情变化，见没太大波动，松了口气，伸手悄悄戳了下王天泽。

俩人和乔岩看似都是兄弟，交往过程中有着本质区别。吴凯始终把乔岩当贵人，彼此之间更像是上下属关系，走得很近，但总觉得隔了一层。

而王天泽不同了，彼此在一起生活过一段时间，对乔岩的脾气和习性一清二楚。更像是“主仆”关系，要比吴凯更进一步。所以，他心直口快，想说什么就说什么，即便说错了，对方也不会说什么。

王天泽没理会吴凯，直截了当道：“哥，有些话你不爱听我也得说，艾琳已经走了这么长时间了，你也该走出来了。前段时间去家里，伯母拉着我说了很多话。她现在都不敢在你面前提婚姻的事，生怕触碰到你的敏感神经。”

“你年龄也不小了，真应该考虑了。就算不为自己，也得照顾下二老的情绪吧。伯母一天比一天老，就忍心让她成天为你的事操心吗。”

王天泽一股脑把心里话全都倒出来，吴凯屏住呼吸盯着面无表情的乔岩。良久，乔岩蠕动嘴唇道：“晚上就吃火锅吧，我也好久没吃了。”

此话结束后，没人再说话。

车子很快驶入棠州市。虽是个地级市，要比南江省的城建水平高出好几