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为防止类似的事情再发生，明宪宗从锦衣卫选出善于刺探情报的一百多人，在灵济宫外另设厂司，号西厂，以汪直为提督。

短短几个月内，西厂的权力便超过了锦衣卫和东厂，成为汪直打击政敌、排除异己的工具。

三大厂卫之中，它是权力最大的那个，也是最短命的那个。

西厂刚刚成立就连兴大狱，皇权特许，先斩后奏，不经皇帝批准接连逮捕多名朝廷大臣。内阁大学士商辂、兵部尚书项忠忍无可忍，上书奏请撤销西厂。但仅仅不到一个月，西厂重开，汪直复出。他率领西厂办下无数大案，先后将商辂、项忠等人罢职。

随着个人权势达到巅峰，汪直的欲望开始膨胀，先后得罪了自称万贵妃侄子的内阁辅臣万安、东厂提督尚铭等实权派。在他们的联手攻讦下，汪直渐渐失宠而被罢黜。

不可一世的西厂，只存在五年多即被撤销。后来的明武宗一度重建西厂，但也不过只是昙花一现。

明武宗朱厚照是明孝宗朱佑樘的嫡长子。

朱佑樘幼年饱经磨难，在群狼环伺的后宫中如履薄冰，好容易才长大成人，十八岁时才迎娶张氏为太子妃。同年他登基为明孝宗，立张氏为皇后。朱佑樘比他父亲更加专情，他每天只和张皇后同起同居，不纳宫女，也不封贵妃美人。

皇帝一生只娶皇后一人，这在中国历史上绝无仅有，就连以爱妻惧内着称的隋文帝也做不到。

明孝宗登基不久，即下旨淘汰传奉官，由此罢黜冗官二千余人，又罢遣前朝禅师、真人及西番法王、国师等一千余人，有效节省了行政开支，提高了办事效率。

同一年，明孝宗起用以刚直敢谏着称的王恕为吏部尚书，调整朝廷用人政策，又罢斥声名狼藉的大学士万安，从此渐渐构建远小人、近君子的用人局面，从而形成令后世称道的“弘治君臣”。

明孝宗为政力求节俭而体恤民生，多次下诏减免赋税，救济灾民。明孝宗还禁止宗室、勋戚等权贵世家与民争利，有效缓和了日益尖锐的社会矛盾和日趋严重的社会危机。

有一个比较有趣的现象，或能证明明孝宗弘治年间朝政清明而局势稳定。

之前明宪宗成化年间，以及之后明武宗正德年间，农民起义频发，而处于两者之年的明孝宗弘治年间，从没有爆发大规模的农民起义。

这当然不是巧合。

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