他暂时犹豫不定，不知该不该跑去救火。

王玉娥、唐风年等人也被惊动，王玉娥道：“火太大，肯定救不了！只能等它烧完。”

等到天亮，赵东阳跑去看，才知道真是赵家的宗祠被烧了，烧得惨不忍睹。

他揪心，思忖：新建宗祠，不知要花多少银子？昨晚是谁造孽啊？

赵嘉仁派人报官，霍捕快带一群官差过来查看。

赵氏族人纷纷跑来看热闹，七嘴八舌，议论纷纷。

有人说：“是不是祖宗显灵？对贡品不满意，生气了？”

另外有人道：“昨天赵大刚、赵二刚和赵小刚三兄弟在宗祠偷吃贡品，对祖宗不敬！是不是他们故意放火？”

宗祠平时由老光棍赵喜看守，昨晚他睡得正香，忽然被烟熏醒，连忙逃了出来。

官差们仔细搜查，发现幸好只烧了屋子，没有烧死人。

官差们把赵喜带回官府去审问。

族长赵嘉仁面对宗祠的废墟，神情恍惚，脸色灰败，心中隐隐有不祥之感。

以前他觉得自己考中秀才，又当上钱粮师爷，人脉宽广，飞黄腾达，是祖宗保佑他，但眼前的场景让他忍不住胡思乱想。

难道祖宗嫌他这个族长做得不好，发怒了吗？

马屁精赵中凑过来，讨好地道：“族长，您别担心，烧了不一定是坏事。或许是祖宗们觉得旧宗祠住得不舒服，想要您主持大局，盖个崭新、气派的新宗祠！让他们在钱、孙、李等家族面前显摆！”

赵嘉仁点点头，觉得这话有道理。

要盖新宗祠，必须让赵氏族人拿出银子，富裕的地主赵东阳又被盯上了。

赵东阳回到家，心神不宁，甚至头疼脑热，生起病来。

——

官府里，吕新词把书、笔、砚台等东西摔得一片狼藉，因为他被父母处罚，要禁足一个月，不能出门。

“霍捕快、赵师爷和石师爷都是父亲面前的红人，你去传话，让他们帮我求个情！以后我也在父亲面前替他们美言几句！”

以前的小书童被赶出去了，新来的书童更加胆小怕事，而且对官府不熟，结结巴巴地道：“公子，我不认识霍捕快、赵师爷和石师爷，要不，您自己去说。”

吕新词捡起一本书，对书童的脑袋一顿乱打，骂道：“蠢东西！不认识，难道你不会打听，不会问吗？”

书童怕被打，委屈地跑了出去。

他先去找霍捕快，恰好霍捕快在审问赵喜。面对书童，霍捕快敷衍地答应一声，心中冷笑。他巴不得吕新词被禁足，怎么可能去求情？

老光棍赵喜说话结结巴巴，他说起火后曾经听到孩子的笑声，还有说话声，其中有一个声音听起来像当天被罚跪的赵二刚。

官差立马出发，去抓捕赵二刚。

霍捕快琢磨，这个案子不好审。三更半夜起火，只有一个人证。

如果严刑拷打，容易造成冤假错案。如果不严刑拷打，又可能导致纵火之人逍遥法外，下次说不定故技重施。

他去找石师爷商量。

石师爷也为难，傍晚在饭桌上跟唐风年谈论这事。

唐风年斟酌片刻，道：“纵火嫌犯似乎不止一个，可以把他们都抓捕归案，然后分开关押，分开审问，防止串供，再对比他们的口供，找出相似处和漏洞。”

“其中难免有个别胆小的，可以重点审问最胆小的那一个嫌犯，作为最初的突破口。”

石师爷竖起大拇指，露出微笑，欣慰道：“好徒弟，将来必定青出于蓝而胜于蓝！以汤代酒，干一碗！”

之后，他话锋一转，又说：“不过，这个办法我已经想到了，你是否还有别的主意？”