他立时会意，举起笏板作揖道：“太子殿下，臣有个不情之请，还望殿下慎重考虑状元人选。”

“孤自当审慎，柏大人有何谏议，但说无妨。”

太子话说得客气，眸底却盛满怒意。

柏清玄视若无睹，冷静道：“状元乃天底下最富才学之人，殿下不可违背祖制，破坏遴选规矩。榜眼、探花人选，殿下或可凭个人喜好裁夺，唯有状元万万不可！”

“嗯……”

太子小心睥了眼吕义康和水永博，见他二人神色平静，遂说道：“好，孤允了！就以孔林楚为新科状元，黎百川为榜眼，吕治安为探花，众位以为如何？”

“太子圣明！臣等无异议！”

* *

新科状元孔林楚受柏清玄提拔，一入朝便做了吏部给事中。

吏部事务繁杂，孔林楚带着奏章来至东宫，却被宫人们无故拦下。

“太子殿下身子不适，现下正在殿内休息，不能见任何人！孔大人您还是请回吧！”

守在殿外的小宫女劝阻道。

孔林楚面色凝重，太子将将监国不足半月就病了，帝国的继承人怎能如此孱弱？

兀自思索着，忽见一内侍垂着头打殿前广场走来。

孔林楚只觉他眼熟，拿眼上下打量他几回，仔细辨认才发现，这人分明就是太子殿下！

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他一时蒙怔，立在原地不能动弹。

太子殿下居然穿着内侍的衣冠，出入东宫！

仿佛一道炸雷惊起，轰得他脑子一片空白。

门外宫人们催促他快走，他不得不后退几步暂且回避。

看着那内侍推门而入，须臾，又有一名衣着相同的内侍从殿内瑟瑟走出。

那内侍一脸仓皇，浑身直打颤，见到孔林楚匆匆行了个礼，差点顺拐跌倒，踉跄离去。

孔林楚意识到自己撞破太子隐秘，不觉心下一凛，赶忙提步离开东宫。

申时吏部散班，孔林楚回至家中惴惴不安。

“这事不能就此揭过！”

想起当初举荐自己入仕吏部的柏清玄，他心下一横，打算寻他一道商议对策。

入夜，孔林楚骑上小毛驴，朝东二大街的柏府行进。

约莫戊时，夜色深沉，一人一驴缓缓来至柏府朱漆大门前。

门口挂着两只灯笼，散出淡淡橙光。

孔林楚跳下驴背，朝大门上的匾额看去，确定是柏府无疑，踱步上前，对着门口小厮恭敬一拜道：“下官吏部给事中孔林楚，有急事求见首辅大人，还望二位入内通报一声，孔某不吝感激！”

小厮仔细打量他一番，见他青布道袍，头戴璞巾，脚上穿着白罗袜，倒是一派斯文儒雅之相。接过他手中名帖，赶忙跑去书房禀告自家主子。

柏清玄将将从茗香阁回来，见孔林楚递来的名帖，不觉心中诧异：“这么晚造访，难道吏部那边出大事了？”

孔林楚是他安插在吏部的人，他暗示过对方，请他帮忙监视吏部尚书吕义康。

须臾，孔林楚被家仆引至书房外，咚咚两声门响后，传来一阵通报：“禀公子，孔大人带到了。”

“进来吧。”

柏清玄放下手中书册，见孔林楚一身便服，满头大汗走进屋来，笑着问道：“孔大人，深夜造访，可是有何要事？”

孔林楚立在书案前，躬身回答：“下官确有急事禀告，还请柏大人腾挪一炷香的功夫听下官详述。”

“你先坐吧，我们慢慢聊。”

柏清玄抬手示意他坐至书案左首的太师椅，又命家仆看茶，“孔大人，不知您欲言之事是否与吏部有关？”

“不，不是吏