队伍，群雄都会乘势而起，那时，关东恐怕就不是明公所能控制得了，所以不如赦免他，给他一个郡守当当，那么，他庆幸免罪，也就不会招惹事端了。“

于是，董卓任命袁绍为勃海太守，赐爵位为邟乡侯。

初平元年190年正月，关东州郡起兵讨董，推举袁绍为盟主。

袁绍自号车骑将军，与河内太守王匡屯河内，韩馥留邺，供给军粮，豫州刺史孔伷屯颍川，兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信与曹操屯酸枣，后将军袁术屯鲁阳，各有军队数万。

董卓得知袁绍在山东起兵，就把袁绍的叔父袁隗以及在京师的袁氏宗族全部给杀了，董卓接着派大鸿胪韩融、少府阴循、执金吾胡母班、将作大匠吴循、越骑校尉王镶来晓谕劝解袁绍等各路军队。

袁绍指派王匡杀掉了胡母班、王镶、吴循等人，袁术也捕杀了阴循，只有韩融因为德高望重免于一死。，此时，下豪杰大多归附袁绍，而且因他一家遭难受感动，人人想着为他报仇，所以州郡蜂拥而起的部队，没有不打袁氏旗号的，董卓见关东盟军声势浩大，于是挟持献帝，驱赶洛阳百姓迁都长安，此时讨伐董卓的各州郡长官各怀异心，迁延日月，都想要保存实力。

诸侯皆驻军酸枣不再向前一步，每日只是大摆酒宴，谁也不肯去和董卓的军队交锋，酸枣粮尽后，诸军化作鸟兽散，一场讨伐不了了之。

董卓西走长安后，袁绍准备抛弃献帝，另立新君，以便于驾驭，他选中汉宗室、幽州牧刘虞，当时袁氏兄弟不睦，袁术有自立之心，他假借维护忠义，反对袁绍另立刘虞为帝。

袁绍写信给袁术，信中:“先前我与韩文节韩馥共谋长久之计，要使海内见中兴之主。如今长安名义上有幼君，却不是汉家血脉，而公卿以下官吏都媚事董卓，如何信得过他!当前只应派兵驻守关津要塞，让他衰竭而亡。东立圣君，太平之日指日可待，难道还有什么疑问!况且我袁氏家室遭到屠戮，决不能再北面事之了。“

他不顾袁术的反对，以关东诸将的名义，派遣原乐浪太守张岐拜见刘虞，呈上众议，不料刘虞却断然拒绝，袁绍仍不死心，又请他领尚书事，承制封拜，也同样被刘虞拒绝了。

此时，董卓并未垮台，关东牧守们却为了扩充个饶地盘，争夺土地和人口，相互争斗，韩馥唯恐袁绍坐大，故意减少军需供应，企图饿散、饿垮袁绍的军队，而袁绍并不满足于一个渤海郡，对被称为下之重资的冀州垂涎已久。

在联兵讨董时，袁绍曾经问过曹操:“大事如果不顺，什么地方可以据守呢?“曹操反问:“足下的意思怎样呢?“袁绍答道:“我南据黄河，北守燕、代，兼有乌丸、鲜卑之众，然后南向争夺下，这样也许可以成功吧!“

袁绍所谓南据黄河，北守燕、代，其中间广大地区正是物产丰富、人口众多的冀州，不过，当时袁绍并不景气，门客逢纪建议他攻取冀州时，袁绍非常踌躇，拿不定主意。袁绍对逢纪:“冀州兵强，我军饥乏，如果攻打不下来，我连立足的地方都没有了。“逢纪献计道:“韩馥是一个庸才，我们可以暗中与辽东属国长史公孙瓒相约，让他南袭冀州。待他大兵一动，韩馥必然惊慌失措，我们再趁机派遣能言善辩的人去和他明利害关系，不怕他不让出冀州来。“

袁绍很看重逢纪，便照他的意思写一封信送给公孙瓒。

初平二年191年，韩馥部将曲义反叛，韩馥讨伐不利，袁绍派使者与曲义结交，同时公孙瓒发兵，南袭冀州。

韩馥一战败绩，慌了手脚，此时袁绍的客高干、荀谌不失时机地到了邺城，高干是袁绍外甥，荀谌与韩馥的关系不错，他们对韩馥:“公孙瓒乘胜南下，诸郡望风而降;袁车骑也领兵到了延津，他的意图难以预料，我