“某夜来回县，寻不见主公，连夜跟问到此。主公可作速回县。只恐有人来县中厮杀。”

刘备辞了水镜，与赵云上马，投新野来。行不数里，一彪人马来到，视之，乃关羽、翼德也。

众人相见大喜，刘备诉说跃马檀溪之事，共相嗟讶，到县中，与孙乾等人商议此事，孙乾道：“可先致书于景升，诉告此事。”

刘备从其言，即令孙乾赍书至荆州，刘表唤入问道：“吾请刘备襄阳赴会，缘何逃席而去？”

孙乾呈上书札，具言蔡瑁设谋相害，赖跃马檀溪得脱。

刘表大怒，急唤蔡瑁责骂道：“汝焉敢害吾弟！”，说完之后，刘表令人将蔡瑁推出去斩首。蔡夫人听闻此事，连忙前来为蔡瑁求情，刘表怒犹未息。

孙乾告道：“若杀蔡瑁，恐皇叔不能安居于此矣。”

刘表乃责而释之，使长子刘琦同孙乾至刘备处请罪。刘琦奉命赴新野，刘备接着，设宴相待。

酒至半酣，刘琦忽然堕泪，刘备问其故，刘琦道：“继母蔡氏，常怀谋害之心，侄无计免祸，还望叔父指教。”

刘备劝道，只需小心尽孝，自然无祸。

次日，刘琦泣别，刘备乘马送琦出郭，因指马谓琦道：“若非此马，吾已为泉下之人矣。”

琦道：“此非马之力，乃叔父之洪福也。”，说罢。两人相别，刘琦涕泣而去。

刘备回马入城，忽见市上走来一人，只见此人葛巾布袍，皂绦乌履，长歌而来，歌道：“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”

刘备闻歌，暗思：“此人莫非水镜所言伏龙、凤雏乎？”，遂下马相见，邀入县衙，问其姓名，此人答道：“某乃颍上人也，姓单，名福。久闻使君纳士招贤，欲来投托，未敢辄造；故行歌于市，以动尊听耳。”

刘备大喜，待为上宾，单福道：“适使君所乘之马，再乞一观。”

刘备命去鞍牵于堂下，单福道：“此非的卢马乎？虽是千里马，却只妨主，不可乘也。”

刘备道：“哈哈哈哈，此言已应之矣。”

刘备遂具言跃檀溪之事，单福道：“此乃救主，非妨主也；终必妨一主。某有一法可禳。”

刘备道：“愿闻禳法。”

福道：“公意中有仇怨之人，可将此马赐之；待妨过了此人，然后乘之，自然无事。”

刘备闻言变色道：“公初至此，不令吾以正道，便令作利己妨人之事，备不敢闻之。”

单福笑而谢道：“向闻使君仁德，未敢便信，故以此言相试耳。”

刘备亦改容起，谢道：“备安能有仁德及人，惟先生令之。”

单福道：“吾自颍上来此，闻新野之人歌道‘新野牧，刘皇叔；自到此，民丰足。’可见使君之仁德及人也。”

刘备乃拜单福为军师，调练本部人马。

曹操上次率军回许都之前，特差曹仁、李典并降将吕旷、吕翔等领兵三万，屯樊城，虎视荆襄，并就近探看刘备所部兵马的虚实情况。

刘备驻军新野之后，吕旷、吕翔二人禀告曹仁道：“如今刘备正屯兵新野，招军买马，积草储粮，其志不小，不可不早图之。吾二人自降丞相之后，未有寸功，愿请精兵五千，取刘备之头，以献丞相。”

曹仁也知道曹操十分愤恨刘备，只是顾虑河北袁绍才没有动兵攻打荆州，如今刘备既然来到新野了，那可就怪不得他们动手了！

新野之地距离樊城不过百余里，大军急行只需一日便可到达，曹操得知此事之后，心中大喜，遂与二吕兵马五千，令他们前来新野厮杀。

探马将此事飞报刘备，刘备请单福商议此事，单福道：“既有敌兵，不可令其入境，可使关公引一军从左而出，以