权的藩王有了讨伐的借口，所以，在前面就说过了，司马家这几个亲王，就跟贾南风一样，对权利是无限贪婪，却没有驾驭权利的能力。

河间王司马颙上表陈述司马冏的罪状，兴兵讨伐首都洛阳，声称当时驻军在洛阳的长沙王司马乂为内应。司马冏得知消息，攻袭司马乂，司马乂以奉天子的名义攻打司马冏。司马冏战败被杀，其子被囚禁于金墉城。于是司马冏党羽被灭，司马乂独揽大权。

司马颙见朝政被司马乂独揽，心怀不满。

司马颖起兵讨伐洛阳，晋惠帝下诏令司马乂为大都督，兴兵迎击，但，这场战打成了持久战，没有分出胜负。

东海王司马越乘司马乂军疲惫，勾结一些禁军将领，夜里捕获司马乂，将其交给了河间王司马顒的部将，结果司马乂被火烤而死。

因司马颖在朝野向来有威望，而且军事实力强，便在朝中专权。

东海王司马越对成都王司马颖的专政非常不满，集结士兵带着晋惠帝进攻邺城讨伐司马颖，可惜战败而逃，司马颖俘虏了晋惠帝，杀掉了当初劝降的东安王司马繇，改年号为建武。

司马越败后，其亲弟并州刺史东瀛公司马腾及王浚，杀死司马颖所置的幽州刺史和演。于是司马颖出兵讨伐司马腾，但兵败，司马颖与几十个将军连同晋惠帝连夜逃到洛阳，司马颙借机，将其逐回封地，又下诏要司马越回朝，共同辅政，司马越脑子被夹了才会乖乖回朝，司马颙见诏不来司马越，便挟持晋惠帝，发诏要罢免司马越等人，司马越打出类似于清君侧的名义起兵，范阳王司马虓也派兵支援司马越。