话说忆之亲眼看着李世兵被元皞下令割去耳朵，才恍然想到，我竟然时常忘了，这个人是嵬名元皞，夏州的西平王，狂悖好战的羌人。他不是李平，不是我那鲁直憨爽，总要护我周全的小待命。

她不觉浑浑噩噩，走到金明寨那群老弱妇孺的人群中，呆坐下发怔。

适逢忆之曾哄过的孩童走了过来，叫了一声姐姐。

忆之回过神来，问道“怎么了？”

孩童指着李世兵割耳所淌出的那滩鲜血，问道“方才那也是在表演吗？”

忆之缄默了半日，说道“你害怕了吗？”

孩童点了点头，问道“姐姐，你会唱曲儿吗？我娘亲给我穿衣裳时，会唱曲儿给我听，喂我吃饭时，会唱曲儿给我听，为我洗澡时，也会唱曲儿给我听，她会唱很多曲儿，我好久没听娘亲唱曲儿了，祖母总说娘亲太累了，需要休息。姐姐，你能唱曲儿给我听吗？”

忆之看了孩童的祖母一眼，只见她满面的愁容，遂解了过来，她伸手将孩童抱在坐在膝上，说道“姐姐会唱的曲儿很少，你可不能挑三拣四。”说着，又笑着勾了勾孩童的鼻子。

孩童咯咯笑着说好。

忆之开始轻声吟唱，正唱的是，在元宵收灯后，宽慰欧阳绪时所唱的那首《菩萨蛮》“雪消墙角收灯后。野梅官柳春全透。池阁又东风。烛花烧夜红。一尊留好客。敧尽阑干月。已醉不须归。试听乌夜啼。”

她轻轻哼着，音儿空灵，在天井回荡，余音袅袅，不觉引来众人倾听。

元皞蓦然站了起来，他拾起神臂弓与弩箭，招呼来羌族的孩童，拉弓上弦，闭上一眼瞄准，说道“西夏神臂弓，制作之法繁冗精妙，时代口口相传，以桑木为身，檀为秢，铁为蹬子枪头，铜为马面牙发，麻绳扎丝为弦。弓之身三尺有二寸，弦长二尺有五寸，箭木羽长数寸，射二百四十余步，入榆木半秥。”说罢，叩动弩机，咻然射出一箭，攒入夯土墙，深入三分。

孩童们哗然，缠着元皞也要试一回。

元皞蹲下身，扶着孩童的手，拉弓上弦，教其如何用箭槽前端口代替簇尖瞄准。一个孩童试了一回，兴奋地还要再试。

忆之怀里的孩子听见了声儿，也想去瞧热闹，忆之呆了半日，并不想让他去。

却听元皞又道“不出两年，我必让大宋承认西夏立国，届时，我将与大宋皇帝平起平坐，西夏将与宋、辽三足鼎立，你们都将是我西夏未来的将帅，如此可好！”

孩童们受到了鼓舞，纷纷喊好。忆之怀里的孩童按捺不住好奇，跳出忆之的怀抱，朝元皞跑了过去。

忆之不觉望着他们出神，倏忽，见章元走了过来，她说道“嵬名元皞生性多疑，用兵之道虚虚实实，诡谲多变，又暴戾乖觉。他日若当真成就霸业，只怕强权暴政不会输于商纣，秦始。”

章元抿着嘴，沉声半日，轻声道“还需有人怀柔沃之，方可保太平昌盛。”

忆之解过他的意思，说道“你别看我，我没有这个本事。你方才也看到了，他根本不听我的劝。”

章元道“譬如一个孩子，他会频繁试探母亲的底线，因为他天性就想要胡闹。可他会觑看母亲的脸色，因为他害怕母亲生气。”他顿了一顿，说道“兀卒一直在看你的脸色，他很在意你。”

忆之道“是吗。”

章元道“兀卒洞悉人性，敏锐非常，他太了解姑娘了，姑娘该适时表露出你的底线。”

忆之不觉蹙眉，心悸道“我虽口口声声说不怕死……临到头时，也会胆怯。我怕他的重拳会落在我的身上，我更怕那刀儿剐我的耳朵。他脾气如同伏中的天，阴晴不定，难以琢磨。”

元皞握起匕首，比试给他们看，他的马步稳健，双脚坚定如钉，仿佛与大