的第一支新芽。

但这样的感觉一闪即逝。

就像那个笑容，脆弱易碎。

“公平地说，你不该是那个道歉的人。”

女剑士重新变得面无表情，仿佛她从来未曾笑过，这把泰尔斯拉回现实：

“但同样公平地说，我接受你的道歉。”

泰尔斯又是一阵愕然。

公爵回过神来，连忙咳嗽一声转移话题：

“因此，女士，你想要加入我，跟我出巡南方，让所有人看到你站了队，站在了星湖公爵也就是未来国王的麾下，从而为自己积累资历和名望，以投资未来？”

米兰达思索了一会儿，抱起手臂。

“不，不是加入你，”她轻轻竖起食指，指向泰尔斯，“而是帮助你。”

泰尔斯皱起眉头。

“作为你的支持者，”米兰达目放精光，“而非依附者。”

不是加入，而是帮助。

并非依附，而是支持。

琢磨着对方的用词，泰尔斯同样抱起手臂，面目严肃。

几秒之后，他深吸一口气。

“尊敬的亚伦德女士。”

泰尔斯的声音有些嘶哑：“你知道，在龙霄城之后，我虽然与你联络不多——”

“不是不多，是压根儿就没联络过。”米兰达突然开口。

泰尔斯登时一噎。

米兰达冷笑道：

“相比之下，七年来我至少还见过几次怀亚，没错，那个怀亚。虽然我不知道这儿还有几个怀亚，又或者人人都是怀亚。”

如果巴伦西亚嬷嬷在这儿就好了——注意你的觐见礼节，孩子，当公爵殿下说话时，你就乖乖闭嘴——她一定会这么说。

顺便挥一挥手里的教鞭。

“好吧。”

泰尔斯压下被人打断的不爽，还是继续道：

“这话可能听上去有些虚伪，但是，女士，我十分珍视龙血一夜的经历，我一直把你当做故交，当做曾经同生共死的战友。”

米兰达轻轻颔首：

“确实有些虚伪。”

泰尔斯叹了口气，心想这姑娘该去跟马略斯好好交流才对。

“所以我不想撒谎：你方才所说的，女士，不是——暂时不是好主意。”

米兰达目光一变。

“什么不是好主意？”

她轻笑道：“嫁给你？还是加入你？抑或去争取我该有的——”

“都不是！”

泰尔斯突然提高音量，让米兰达眉头一皱。

“你说你要跟我去南方，但是，”公爵呼出一口气，捏了捏衣袋里的骨戒，叹息道，“你不明白，你以为我这儿有你的答案，以为在这里可以赢回北境，以为我能为你夺回家族所失之物，但是你——”

泰尔斯的话在这里一窒。

但你是错的。

心底里，一个声音缓缓道出他想说却没有说的话：

你只会掉进一个由国王精心布置、由我亲手打造的险恶陷阱，成为一枚自以为是却身不由己的棋子，一步步越陷越深，直到成为下一个牺牲品。

就像你的父亲。

就像……我。

泰尔斯闭上眼睛。

在廓尔塔克萨的见证之下……你将助我推动王国……剔除障碍，打破枷锁，为此不惜一切。

他不能拒绝国王。

但他不想伤害她。

曾经的朋友。

哪怕这只是自欺欺人。

“殿下？”

米兰达疑惑地问：“你要说的是？”

泰尔斯回过神来。

“抱歉。”

他睁开眼睛，重新变得条理清晰：

“事实上，女士，我不久前见到了你父亲。”