命令，换取主人撒下的饲料——这和牲口的区别到底在哪里?

就算是那些向往共和国，冒着生命危险逃离帝国之人，帝国的“管教”也会像烙印一样长期遗留在他们的精神上。纵然置身共和国，一旦思考“未来”、“梦想”之类的内容，潜意识里依然感到恐惧甚至是抗拒。需要经过长期的心理治疗，才能逐渐让他们摆脱这种状态。

基于自身意志主动亡命共和国之人尚且如此，被卷入事态随波逐流至共和国的马赛就更不用提了。面对这种自己隐约察觉却又无法言明的困扰，他只能下意识地选择逃避。

期望别人能够幸福，能够拥有美好的未来，却又无法设想具体的幸福和未来规划。于是挂上“保护”的免罪符，和女孩们一起在黑暗中原地踏步。

“光靠言语和讲理，不可能消除掉伤痕，三言两语也不可能让帝国的烙印消失。但你要去尝试，哪怕一分钟也好，一小时也好，去试着突破壁垒，试着改变自己。只有迈出这一步，你才有资格说守护别人，才有资格对她们说出‘现在这样是不行的’。这或许强人所难，但你终究无法一直逃避下去，终究还是要面对。”

以温柔又严厉的结语为终点，恳谈落下帷幕。

“贵官不必理会外界的干扰，贵官就是贵官，是本机的搭乘员，是为了成就‘进化至最强’这一目的所预备的关键要素。”

毫无起伏的声音在耳边回响，明明其中没有任何感情的要素，听在马赛耳中却带有笃定的意味。

当然会笃定。

机器怎么可能质疑自己存在的理由，它们只会接受和执行命令。

那么自己又如何?

无法设想未来，无法回应别人的期待，无法伸手将她从原地踏步的境地中拉出来的，无法告诉她除了战场她还有什么地方可去、战争结束后想做什么的自己，和机器有什么分别。

只是观察、分析、判断、在适当时机施以援手。

这种事情连“沙拉曼达ii”都会做，并不需要他来特别插手。

既然如此，那他又算什么，对她来说，马赛这个人真的是“必要的”，真的是“能带给她幸福的人”吗?如果不是，那——

一瞬间，血液仿佛冻结了，脚下踩的不再是坚实大地，而是落入虚空之中。

当意识到自己踩到刚拖过的地面，脚底打滑正在摔倒，想要调整姿势时，已经来不及了。

视线极速下坠，视野内浮现“沙拉曼达ii”逼近的身影，眼看着就要承受与地面相撞的冲击时，甜蜜的花香和闪电般的黑影掠过，一双有力又纤细的手臂将他挽住。

“……小心点。”

对方错愕僵硬的表情一闪而过，像是赌气闹变扭的俏丽面孔俯瞰着马赛。

“呃?啊，那个……抱歉。”

“不要动不动就道歉，你可是男人啊，哪能随随便便就低头!”

“抱……抱歉，还有，我自己能站起来。”

直到听了马赛的发言，“夜莺”才意识到两人现在的姿势有多么尴尬和暧昧。

马赛滑倒时，正好走到过道拐角，从拐角另一侧走来的“夜莺”离他只有几步的距离，听到声音立即做出反应的“夜莺”根本无暇细想，在最短时间内做出反应。

她的行动与马赛滑倒的姿势相结合的结果就是，两人虽不是相拥在一起，但“夜莺”的手臂环抱住马赛的后背支撑着她，两人脸孔的间距可谓近在咫尺。

沐浴露的花香，异性的呼吸，对方的体温、心跳，仿佛透过肌肤一直传递到心底里。

“都……都是你不好啦。”

脸孔通红的女孩别开脸嘟囔着，慌乱松手之余依然不忘确认马赛是否能站稳，有没有崴脚。