畏。

“公爵阁下，有面对千军万马也不动容的勇士，有面对灾难也咬牙忍受的强者，但面对皇帝还能保持镇定的人，就吾辈迄今为止的所见所闻，一个都没有。”

马尔博罗公爵张了张嘴，似乎想要反驳，但最终什么也没说，继续抽他的雪茄。

面对无可反驳的事实，唯有沉默。

可能是想要改善一下尴尬的气氛，也可能是有感而发，戈尔恰科夫伯爵转换了话题。

“话是这么说，但已经过去整整一天，他们连个正式的回应都没有，这真是……”

“让一群没有文化，没有经验，也没有原则的家伙来管理国家，有这样的下场值得奇怪吗？”

猛抽了一大口雪茄，马尔博罗公爵从牙缝里挤出恶狠狠的声音。

贵族从不屑于平易近人，阿尔比昂贵族尤其如此。贵族老爷们从小接受的教育以及祖辈积累的管理经验告诉他们等级是社会稳定的基石，下层阶级必须服从上层的强者和精英，任何企图改变或破坏这一点的家伙都应该被无情的消灭掉。在这种等级森严的社会里，如果一个官员在平民面前表现得谦虚和善，反而会被那些无赖当成是你无能软弱的表现。不信的话可以去看看王家海军里那些水手对士官实习生的态度，对那群兵痞客气的最后都会被挤兑到待不下去，不是自己主动申请退役就是抱上一颗炮弹跳海自尽。相反，那些展现出足够强势的士官生反而会得到水手的尊敬和服从，最终成长为优秀的海军军官。

身为顶级贵族的马尔博罗公爵当然不会对让民众能够议政甚至左右政局走向的共和制感冒，甚至可以说极端厌恶。要不是有帝国在，恐怕公爵心中“阿尔比昂头号假想敌”的桂冠就要归共和国了。

阿尔比昂贵族、保守倾向、军人出身——集以上三大要素于一身的公爵殿下看由查理曼人组建的共和国当然不会有什么好感。但他之所以会对共和国恶言相向还有更深层的原因。

从一开始，阿尔比昂就将共和国定位为一件牵制帝国的工具。只要共和国存在一天，帝国就不得不分出一部分精力用来关注共和国，从而无法将全部精力集中在扩张霸权上。所以维持共和国的存在，使之成长为帝国无法忽视的威胁，借此机会从两国的敌对中谋求利益就成了阿尔比昂的外交战略。

扶持二号强国攻击头号强国——这看上去是阿尔比昂一贯的搅屎棍战略。但现实的阿尔比昂人从不指望共和国能扳倒帝国，这超出了除帝国之外所有国家的能力，只要共和国能牵制一下帝国，并且持续技术和市场给阿尔比昂就足矣。可就眼下共和国的表现来看，实在是……

当不了骑兵用的战马也就算了，连拉来牵引大炮都不行，看着大笔投资砸下去，得到的是近乎与废物无异的马匹，谁的心情都不会好的。

“公爵阁下，现在再怎么责骂共和国的迟钝也于事无补，我觉得我们应该换一个思路。”

“你的意思是……”

“皇帝到底想得到什么？”

气压瞬间降低不少。

皇帝在想什么？他的这次行动目标是什么？他想得到什么？

这是如今所有国家首脑都在琢磨的问题，在没有弄出哪怕一个大概方向前，任何一方都不敢轻举妄动，但到目前为止还没有一个人提出能服众的答案。

向共和国示威；

这是最广泛的推测，结合大帝号与皇帝亲临带来的巨大压迫感，似乎也很合理。可一旦深思就会发觉根本禁不起推敲。

示威是要达成某种目的，一般是摆出威吓的姿态压迫对手接受自己提出的某种条件。但如今共和国对帝国对处理莱茵兰号事件的全部要求都已经照单全收。不管是否示威，共和国都会签字认栽。这个时候示威不但毫无意义，