男人依旧木然着不说话，簪花汉不以为意，拿出两个肉包子递给孩子，孩子们怯生生看向父亲，见他没出声，赶紧抢过，吃得满嘴流油。

孩子们年幼懵懂，实在不晓得，有了好吃的，为什么母亲要暗自流泪，为什么父亲沉默得像一道影子。

妻子冲好了「茶水」端来，簪花汉的目光顺势落了过去，她常年在家织布，又不短吃食，是比寻常妇人白皙丰盈一些。

「近来不太平，富贵坊又人头杂乱，你走了，嫂子带着两个孩子，孤儿寡母的，指不定惹上什么祸患。这样，兄弟在城里的院子空了几间厢房，若不嫌弃，嫂子可以搬去……」

话到此，妻子不知是恍惚，还是吃惊，脚下趔趄翻了茶碗，开水烫得她痛呼。

簪花汉「呀」了一声，连忙伸手作势搀扶。

这时。

一直木然的男人却突然起身，一把扣住簪花汉的手腕。

「三郎，你这是？」

「我只卖我自个儿。」

男人重复着。

「只卖自个儿。」

簪花汉顿时翻了脸，先前的热情仁义好似张脸谱，随手便扯掉了。

他张嘴要骂，周遭的废墟里却鬼影一般站起好些人来，骂声悻悻止住。

叫了声。

「撒手！」

怒冲冲挣脱，出了「门」去，啐了句「不识好歹」。

回头狠狠剜了一家四口几眼，扯起冷笑，翻出两本册子，一册白皮，一册红皮。白册子无甚稀奇，那红册却用布帛作封皮，赤染之下隐显繁复纹路。

他将男人的名字从白皮一册勾去，却添在了红皮一册上头。

「这红册子有甚说道么？」

旁边冷不丁一声叫簪花汉吓了一跳，扭头便见一短毛高个儿抻着脖子正在张望。

「关你鸟事！」

簪花汉骂咧咧收起册子，再要撒气，却见后头有辆推车，车上大桶腾腾冒着热气，他晓得褐衣帮这些天一直在施粥，到嘴的话不由咽下直憋得脸上通红，抹了把白毛汗，愤愤走了。

只是一边走，一边放声大喊：

「一天半碗泔水，怎吊得老小性命？况冬日将近，寒气也能杀人。唯投身南洋，方得换得家人吃饱衣暖。一口丁壮两吊大钱，童叟无欺。活路在哪儿？可别被两口泔水糊了心眼！」

废墟里一些身影摇摇晃晃缀了上去。

「卖包子的。」李长安叫住男人，他在城里卖符时与男人相识，「码头已在修整，再熬些日子，总有法子撑过去的。」

男人回过头来，定定看着李长安，扯出些许微笑。

「你这人卖的符假，话也假，坊里几万张嘴巴，凭你们撑着，能熬得了几时？这粥不是一日稀过一日么？」

他望了一眼懵懂的孩子和垂泪的妻子，麻木中多了些振奋。

「听说南洋尽是金山银山，我去了，兴许还能发财呢。若有心，请千万照拂一下我的家小。他日我若能返乡，定有厚礼！」

依依不舍回顾妻子，终于狠心离去。

李长安只好道一声：「一路顺风。」

敲响了铜锣。

「放粥啦！」

…………

一桶粥看着多，真分发出去，却是杯水车薪。

桶底都快刮出木渣子了，车边还围着大群眼巴巴的坊民。

于是，施粥的众人安抚的安抚，驱散的驱散，收拾的收拾，唯独李长安还望着男人离去的方向若有所思。

「道长哎，您还惦记着咧？

」黄尾往桶里泼水，娴熟地将每颗粘在缝隙的米粒刷下来，「人牙子虽害离子散，但到底也给了人一条活路不是。」