布鲁默、谢桂芳两人讨论良久，也没有结论。此时有传令兵来报，营外有清国官员到访。两人都不太拿清国官员当回事，来人的官职也不高，正七品的小官的补子，更不是什么角色。谢桂芳只派了个书办前去问他有何贵干，然后继续跟布鲁默琢磨战事。

书办回来后据实回报，

“来人自称是翰林院编修，李鸿章，曾国藩门下。”

1853年，太平军从武汉顺江东下的占领安庆，杀死巡抚蒋文庆。咸丰帝诏谕工部左侍郎吕贤基前往安徽，办理团练防剿事宜。吕贤基以李鸿章籍隶安徽，熟悉乡情，奏请随营帮办一切，遂受命回籍办团练。同年年底太平军攻破舒城，吕贤基自害殉国。次年，安徽巡抚江忠源因庐州城破自尽，李鸿章由此暂时失去了上司。本来打算投靠新任安徽巡抚福济幕下，但他向来关注西学，得知有一只德国军队正在不远处作战，就来探探虚实。

李鸿章的名字对布鲁默、谢桂芳二人没什么触动，但他的老师曾国藩是曾经访问欧洲，受到谢绾关照的大人物，俩人这才亲自接见了他。

李鸿章也不抱怨此前被怠慢，直接就说，

“二位将军，我有破敌之计。”

俩人顿时来了兴趣，等他详说。

李鸿章说道，

“狗逆以百姓为质，若强攻则百姓与我伤害颇大。唯有诱敌出战，以伏兵击之，施斩首之策。”

谢桂芳轻笑了一下，

“我自然知道。但陈逆狡诈，白日不出，入夜偷袭，来去不定，加之裹挟百姓，故我等不敢贸然进攻扬州，只得在此驻扎，遥遥相望，如何施策？”

年方三十岁的李鸿章捋了捋不多的山羊胡子，言道，

“狗逆恃才傲物，忠、侍、璋、玕诸王皆与狗逆不合，外畏之而中恨之。此为诱其出战的良机。”

然后李鸿章一边分析一边讲了个方案。

布鲁默听了翻译的话，皱着眉头想了想，对谢桂芳说，

“这逻辑成立吗？”

谢桂芳看了布鲁默一眼，想想说，

“我等华人有些地方与你们西方人不同，我看值得一试。“

于是三人决定了作战方向，开始做准备。

在此期间，太平军刚刚占领的武昌被曾国藩率领湘军夺回，太平军将领秦日刚率领的西征军又在安庆决战中被打败，太平军军势陷入低潮。东王杨秀清心中正烦躁时，军中忽然盛传扬州守将陈玉成与德国的洋军勾结的消息。扬州是天京的东面门户，又是和北伐军沟通的唯一通道，战略意义不言而喻。

陈玉成此人长期无视上命，自以为是，此时太平军连续战败，西面防线已经崩溃到天京城下，难免让杨秀清草木皆兵，怀疑陈玉成的行为。

杨秀清唤来左右商议。左右诸将添油加醋的皆说陈玉成此人有投敌之嫌，杨秀清遂有了处置陈玉成的想法。但他也不敢临阵换将，于是想了个折中的法子，一道道军令要求陈玉成攻打德国联军。

前次夜战，让陈玉成知道德国人火器厉害，他估量若是正面野战，太平军必然吃亏。不过德国联军人数不多，受不了消耗，所以他单等着德国人来攻城，再以百姓为肉盾，辅以偷袭，跟德国人打消耗战。

天京来的军令让他暴跳如雷，但他在天京的关系暗中告诉他，这些军令也是杨秀清给他挖的坑，如果不遵，杨秀清就有干掉他的借口，叮嘱他一定要遵令行事。

无奈之下，陈玉成大幅度增加了哨探的人马，寻找对德国联军作战的战机。

没几天，哨探就传来了消息，德国联军中洋人侮辱南洋镇士兵，两方发生械斗，双方将领不得已分兵，洋人在江边海军附近驻扎，而南洋镇则迁移到距离江边五六里的地方驻扎。

陈玉成想起上次他与南洋镇一战，若不是德