决之际，忽报刘备在小沛招兵买马。

吕布先未在意，又闻刘备三弟张飞假装山贼，抢夺吕布在山东购买的一百五十匹好马。

吕布大怒，分兵将小沛四面围定。

张飞出战吕布，五十回合不分胜败。

刘备恐张飞有失，急令鸣金收军，派人到吕布营中，说情愿送还马匹，两相罢兵。

吕布正想答应，陈宫说：“今不杀刘备，久后必被其害。”

吕布方才不从所请，攻城更急。

刘备急忙与糜竺、孙乾商议，糜竺说：“吕布反复无常，即使今日答应所请，他日也会反复，况有陈宫为谋，必不肯容，小沛非久居之地。”

孙乾说：“曹操嫉恨吕布，不如弃城去许都投奔曹操，借军攻打吕布。”

刘备依其言，令张飞在前，关羽断后，自与糜竺、孙乾居中保护老小，于当夜三更，乘着月明，杀出北门，投往许都。

后面张辽追来，关羽挡住。

吕布看刘备去了，也不追赶，随即进城安民，令高顺守小沛，自回徐州。

话说曹操奉天子都许昌，被拜为大将军，尽揽朝政，便奏请献帝下诏，拜袁绍为太尉。

袁绍自思自己出身高贵，袁氏家族四世三公，讨伐董卓时，被尊为盟主，当时曹操乃在自己帐前听令，如今却挟持天子独揽朝政，自任大将军，掌管天下兵马。

太尉虽贵，但地位却在大将军之下，袁绍深感屈辱，上表不受封拜。

袁绍更加嫉恨，这才后悔不听沮授建议，却使曹操捷足先登，失去先机，于是听从郭图建议，请求献帝迁都邺城，因离自己较近，便于控制。

曹操不但一口回绝，而且假天子诏书责备袁绍说：“汝地广兵多，却树立私党；不见汝出师勤王，但见汝发兵与人互相攻伐。”

袁绍明知是曹操捣鬼，也只得上书为自己申辩，并愤愤地说：“曹操几次差一点完蛋，都是我挽救了他。如今他反以天子名义对我发号施令！”

当时，曹操刚立足未稳，且东有徐州吕布、南有淮南袁术，近有南阳张绣，皆虎视眈眈，而自己的实力不如袁绍，同时认为袁绍在冀州，只不过是地方军阀而已，曹操便采取克制忍耐态度，把大将军职位让给袁绍，自任司空，行车骑将军事，以安袁绍之心。

时逢天灾不断，蝗灾肆虐，缺粮断炊；诸军并起，战乱频繁，百姓无终岁之计，饥则抢掠，饱则弃余；军队缺乏粮草，挖野菜刮树皮，仰食桑葚，无敌自破者不可胜数。

曹操针对大片肥沃土地被废弃荒芜，农业生产造成严重破坏，人民流离失所，甚至出现了人吃人的惨景，聚百官商议。

众说纷纭，羽林监枣祗根据在东阿实践提出了屯田建议。

枣祗在己吾起兵时就跟随曹操，曹操占据兖州，被任命为东阿县令，镇守东阿。

枣祗致力于劝课农桑，与任俊一道积谷屯粮，勤修武备，组织军民操练，并将东阿城防工事加固修缮一新。

吕布、陈宫乘曹操出兵徐州，突然发难，袭击兖州，各郡县纷纷叛离，仅东阿、鄄城、范县三城仍然忠于曹操。

吕布、陈宫占领兖州后，派兵猛攻东阿城，因东阿城墙坚固，兼有充足军资供应，枣祗率军民顽强抵抗，东阿城始终都没被攻下，成为日后曹操反攻吕布重夺兖州的可靠后方军需基地。

按旧时体例，税赋的征收只与耕牛数量挂钩，“计牛输谷”即每牛有一定税赋标准。

枣祗认为此种体例既产生于和平年代，而逢乱世就不能拘泥成法，必须大胆变革，以使体例有益于己方。

枣祗屯田对策则是将耕牛按其所有权分为官牛、私牛两种，使用私牛者与朝廷五五分成，使用官牛者则为六四分成。因根据官牛、私牛而征收标准不同，屯田客若租用官牛