第184章 回乡发现

说起这民间买卖私盐一事，各朝各代层出不穷，但都规模不大，仅仅只在小范围私售，不出乡镇，倒也抢不了官家的饭碗，故而朝中也睁一只眼闭一只眼。

众所皆知，盐业、矿业等产业皆为官家把控，若敢私人垄断，定是杀头的大罪，民间自是不敢犯法。

可百姓守法，却避免不了官员的贪腐。

周齐贤发现此事，便是从八年前的一次回乡祭亲开始的。

各州皆有盐业，然种类不同。周齐贤的生地闽州产盐便以井盐为主、海盐次之。好在本朝天子体谅百姓疾苦，而盐又是生活所需，故而官盐的价格倒也不高，半斤盐不过十文。虽价格不昂贵，但其利润也足够充盈国库了。

然一日周齐贤在外，却听见几位乡妇抱怨官盐的价格。

“也不知怎的，这官家卖的盐年年涨价，如今半斤盐都长到三十文之高了，再这样下去，谁还吃得起？”只见其中一乡妇满脸愁容。

“可不是嘛，我家那老头向来不过问我家务事，眼见着我买盐的钱越拿越多，他竟以为是我想贪这钱，故意诓他，这可把我气得哟！硬是将他一路拎到那官盐店门口，这才信我！”另一乡妇附和。

“你们竟还到那官盐店买盐？”又一年轻些的乡妇开口了。

“怎么说？”两名乡妇见那年轻些的乡妇这般说，有些奇怪。

“西市的街尾处，去年年底新开了一家盐店，那里盐价呀，可比官家便宜了十五文！不少人都不去那官盐店里买盐，转而去那新店里买，所以我啊，早便不去那官盐店啦！”

“竟有这种好事？那可省了不少钱呢！想来是我们鲜少进城，消息不灵通了。”

“可……买卖私盐，不是犯法的事儿吗？”

“那盐商说自个儿是同官家承包的，有官府文书证明，想来没什么事，再说了，咱平头老百姓哪管得了这些？”

“就是，就是，咱妇人只需得给家里头省钱便是了，哪里物价便宜，咱就去哪里买！”

“……”

听着这几位乡妇七嘴八舌的谈话，周齐贤有些心惊。虽古往今来本就有官府授权盐商买卖食盐，然本朝自高祖起，这民间贩盐便是明令禁止的，更别说让盐商承包了去。他在朝中从未听说有如此政令，那盐商怎敢说自己有官府文书？

并且天子从未下令提高盐价，又怎可能涨价？

他越想越觉此事之蹊跷，故而便去那官盐店里去探查一番。

不出意外，这官盐的标价竟真如那几个乡妇所言，半斤盐竟需要整整三十文！周齐贤询问为何年年涨价，得到的答案只说是官家的用工、及运输等成本变高了，故而需得涨价，才不至于亏本。

此话偏偏平头老百姓还行，可周齐贤毕竟是朝中官员，其中的门道怎会不知？盐业本就利润可观，便是五文半斤盐，官家也断断不会亏本的。然平头百姓便是明白其中蹊跷，又能如何？他们亦断断不敢同官家作对啊。

周齐贤并未打草惊蛇，此次回乡，乃微服而来，只能暗中查探，待回京以后禀报天子，再做定夺。

而后他又去了西市街尾的那家盐店，情况也与那些乡妇所言并无差别。那官府文书被装裱起来，挂在店内，周齐贤仔细端详着那文书，那的确是户部的官印不假。这盐商倒是胆大妄为，将这文书公然放在店内供人参观，只为打消百姓疑虑。

然而公文不假，可却并无此官盐私售的政策。尽管盐商心知肚明，但也仗着天高皇帝远，闽州又是偏远之地，才敢这般吧。

他又打听到，这盐商只说是为降低盐价，为民谋求福祉，故而压着成本售卖，又降低了工人的工钱，这才比官盐价格便宜一半。