天子合上眼，深深吸了一口气，再睁眼时，闪过一丝厉色。

“微臣告退。”

周齐贤退下后，天子在御书房中静立许久，脸色阴沉。许久，他重重坐在椅子上，叹了口气。

“此番怕是要震动朝野了。”

这一锄头下去，不知要挖出多深的根，带出多少泥来。眼看着少时培养、一手扶持起来的亲信臣子们要铲掉不少，虽是不忍，但他也不能眼睁睁看着他们为这江山埋下祸患。不过是臣子罢了，塌了一波，他再花些精力扶持培养便是。

这朝堂上的权力争斗，波诡云谲，多方势力如暗流般涌动，皆想一人之下万人之上，着实令人疲惫厌恶。

或许也因为这样，他才格外信任无亲无故，孑然一身的寒门贵子周齐贤吧。

周齐贤与杜时安二人领命后，避免消息泄露，带上亲信下官及随从，扮作商队，乘船到了盐州。天子更是派羽林将军卫昌平率五千禁军相助，由此可见天子对此事的重视。

然虽是五千羽林军，却也十分引人注目，然周齐贤乔装的商队对外宣称是皇家商队，奉天子之命与海外通商。故所运货物皆是十分罕见的珍宝，天子怕有差池，故而特派禁军护送。

然人马并未全部聚集在盐州，周齐贤及杜时安手下的部分官员随从继续南下，同卫昌平的手下禁军首领前往江南其余各州及闽州。除各州分别派往五百禁军外，卫昌平携两千多名禁军及周齐贤、杜时安留在盐州。

风雨欲来，行动一触即发。

周齐贤等人到达盐州以后，卸下伪装，以追捕刺杀圣上的刺客为由封城。其前往其余各州的官员亦是如此。

当地官员本不知缘由，见几人确实有着证明身份的大理寺及羽林军的牙牌，又有御赐的令牌，这才打消了疑虑，纷纷配合。

然而他们不曾想到，根本没有所谓的刺客。见城门紧闭，难有漏网之鱼时，禁军却是冲进了这些官员的府中，将他们一一抓住，便是那些盐商亦难逃追责。

“这是为何？！”

“不是抓刺客么？怎么把我抓起来了？！”

“大人，大人！是不是有什么误会？！”

“老爷！这是怎么回事？”

“……”

一时间，这些官员们的府邸乱作一团，皆不知自己为何被抓，丫鬟下人四处逃散，妻妾们紧紧抓住禁军的衣摆，哭闹着求情，小孩子们不曾见过这种场面，被惊吓住，止不住地嚎啕大哭。

当府中之人被控制住后，周齐贤这才走了出来，身形在火光中忽明忽暗，神色不清。

古来山