好的消息，但首相和外交大臣的反常态度让御前会议的精英们惊疑不定，纷纷看向此间的主人。

然而凯瑟尔王却安坐原位，纹丝不动。

唯有他身后的夕阳，透过窗户垂下无数金色光柱，将他笼罩其间，远远看去，就像保卫王座的剑刃。

或者囚栏。

“首相，大人？”康尼子爵试探地问道

然而库伦只是轻轻举起手指，表情有趣。

“梭铎，我起先以为……”

库伦首相的话语如修道院的晚钟，音调沉郁，意味深长

“你今天钜细靡遗地汇报北方战况，极言埃克斯特的教训，只是想向泰尔斯王子示好，顺带夸夸他那位龙霄城小情人……”

军事顾问，梭铎·雷德顿时一愣。

“而你夸张渲染刃牙营地的意外，一味贬损征召兵，力主扩编常备军，也只是故作姿态，顶多漫天要价，落地还钱……”

财政总管，裘可·曼翘起嘴巴。

“可现在，看看这封信……”

库伦首相瞥了一眼信纸上的鸢尾花纹章，却转向国王的方向，啧声摇头

“今天的会议，陛下，您是有备而来啊。”

凯瑟尔五世的眉头微微一动。

首相大人将《请愿书》合起来，慢悠悠地笑了

“就像之前，王室常备军去西荒，清扫大荒漠，迎接王子殿下，也是有备而去？”

此言意有所指，御前群臣纷纷蹙眉，

众人之中，基尔伯特微微一颤。

他远远注目国王，目光苦涩。

然而首相大人的下一句话却莫名其妙

“是‘沙王’？还是‘低语’？抑或两者合一？”

沙王？

低语？

那一刻，御前会议的群臣面面相觑，不明所以。

长桌之外，疤脸男子的衣袖不为人知地一动。

但大臣们很快注意到，长桌尽头，国王的目光钉死在库伦公爵的身上，不作他顾。

“不必惊讶，陛下，米迪尔当初还征询过我的意见。”

库伦首相似乎不在意有没有人回答，他只是长叹一声，自言自语。

“那时，我虽然已经发福，但至少还是个年富力强的胖子。”

老公爵的话既有感慨，也有落寞。

“现在么，我再低下头，已经看不见自己的脚尖了。”

库伦公爵抬起头

“您呢？”

在一片不解中，所有人都下意识地望向长桌尽头，望向那个如石像般纹丝不动、沉默寡言的威严身影。

“鲍勃。”

数秒的沉默后，铁腕之王面无表情地开口。

“你不只胖了。”

那一刻，夕阳的光照汇成无数金黄色的剑刃，横亘两人之间。

首相大人却似毫无所觉，依旧平静。

“老了。”

铁腕王的声音一改之前的厚重雄浑，竟有一股利刃铡冰般的锋利感

“还累了。”

凯瑟尔王与库伦公爵的目光越过长桌，在空中交汇。

群臣齐齐皱眉。

“是啊，我累了。”

数秒后，库伦避开凯瑟尔王的眼神，慢条斯理

“不比王国蒸蒸日上，车轮滚滚向前。”

东海公爵缓慢低头，无所谓地轻哼一声，看上去就像一个年至耄耋，释然无憾的普通老人。

“不是这匹，就是那匹，反正，总得挑匹马拉车，对吧？”

凯瑟尔王目光清冷，并不作答。

“但你不是他。”库伦说完最后一句话，疲惫闭目

“不是他。”

凯瑟尔王依旧不语。

那一瞬间，巴拉德室里的气氛轻松不再，面