基尔伯特的表情越发苦涩

“是啊，我记得，这是米迪尔殿下的原话。”

听见这个名字，所有人纷纷一凛。

“所以，基尔伯特，我的朋友，若你想要快意恩仇，以直报怨……”

铁腕王冷哼一声，语气急转直下。

“不妨多读骑士小说。”

面对国王不留情面的话，基尔伯特的表情黯淡下去。

“很好，很对，陛下。”

外交大臣垂下手中的信件，闭上眼睛。

“但是。”

基尔伯特的声音弱如蚊蝇

“泰尔斯殿下，他知道吗？”

不少人眼神一动。

凯瑟尔王沉默了一霎。

他的目光有意无意地瞥过秘科的疤脸探子

“他现在知道了。”

基尔伯特颓然后仰，不再言语。

黄昏已至，阳光的色泽渐次加重，从金黄变成黯红。

那一刻，沐浴在夕阳中的至高国王甚至显得有些腥红。

唯有他的面孔，依旧在逆光下晦暗不明。

御前会议一片沉寂。

“够了，诸位。”

就在与会者们不知所措的时候，另一个声音适时响起，它坚决果断，打破沉闷

“无论这封信是怎么来的，既然它都已经在这里了，我们就不能让它白白浪费。”

军事顾问，梭铎·雷德怒目圆睁

“无论是自愿还是非自愿，无论是弥补还是交易，既然凯文迪尔公爵‘好心’牺牲自己的名望和利益，不惜成千夫所指，也要上书陛下，缴税替役，替我们分担政治压力，为复兴宫摇旗呐喊……”

“他没有。”

梭铎·雷德愕然扭头，只基尔伯特依旧闭着眼，揉搓着自己的前额。

“抱歉？”

基尔伯特深吸一口气。

“据我所知，早在先王艾迪统治末期，在前任南岸守护公爵，也就是伦斯特·凯文迪尔的治下，翡翠城的定期兵役制度，就已破坏松散，乃至名存实亡。”

御前会议上，不了解南岸领的大臣们齐齐一愣。

倒是库伦首相眉头一动。

“原来如此，后生可畏啊。”

“南岸，终究不是西荒。”王国首相哑然失笑。

其他人依旧不解，直到基尔伯特叹了口气。

“血色之年后，因领地萧条，也为修补创伤，老伦斯特公爵更是恩准他的部分封臣不必响应强制征召，不贡献壮龄兵员，而改缴代役金，好让他雇佣职业雇佣兵，以应付剿匪等规模战事。”

基尔伯特耐心地解释着，慢慢回到为国王建言献策的谋臣角色

“直到今日，翡翠城下辖的兵役制度已经不再完整健全——特例渐成惯例，层层下延，甚至征兵令到来时，每个家庭只要贿赂足数就能免役，征召制度反而变成了征兵官们靠着征兵册搜刮百姓，中饱私囊的律法空子。”

军事顾问梭铎·雷德若有所思。

在座众人的表情慢慢变了。

凯瑟尔王静静地听着外交大臣的讲解，未知所想。

“我想起来了，六年前的国是会议，当大家在合计出兵的时候……”

库伦首相摇头晃脑，似乎略有所得

“看来当时，詹恩也不全然是说谎啊。”

基尔伯特点点头，心事重重。

“换言之，这份看似代价不小的请愿书，不过是顺水人情。”

“南岸公爵把翡翠城的既定现况，揽述成自己的牺牲与忠诚，把心照不宣的惯例提到台面，变成白纸黑字的法令，还声称这是国王和常备军的需要。”

“他什么都不用付出。”

基尔伯特把那封《替役请愿书》推到议事桌中